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“你……你怎么知道这事？”
没料到陆乔乔会知道牛车的事，本来就有些不安的陆贵根，变得越发紧张了。
反应极快的陆福生，当即解释道：“前天和昨天我准备坐隔壁村车夫的牛车，但他说你们推迟了坐车时间，并出了双倍的车马费。”
陆福生之所以这么说，并非是想帮着陆贵根他们隐瞒真相，他只是想看看，这三个赌徒会不会如实坦白错误。
果然，陆福生想得没错。他这么一解释，陆俊才和陆贵根的神情都肉眼可见地放松了。
这也意味着，尽管他们被打得鼻青脸肿，还是准备继续隐瞒真相，不把他们被人殴打的原因给说出来。
方才陆贵根他们还以为，陆乔乔发现了什么端倪。幸好，她们什么都不知道。
尽管心知肚明，但见陆乔乔和陆福生都没有再开口，李雪梅自然也佯装成什么都不知道的样子。
嫌弃陆元宝走得太慢，刘海富干脆直接将他给背了起来，并加快了脚步。
王红杏和牛桂香手持灯笼，时不时询问陆贵根二人几句话，所以一路上倒也不算安静。
在陆贵根和陆俊才的描述中，他们今天遇到了一群地痞流氓。也不知道什么原因，对方突然大打出手，将他们狠狠打了一顿。
陆俊才还说了，对方在黑白两道都有人，就连官府也拿他们没办法。今日挨打之事，他们注定只有认命的份。
但王红杏却一针见血地提出了质疑：“你们只是三个平平无奇的书院学子，人家地痞流氓也是很忙的，不可能浪费时间和精力，无缘无故揍你们一顿。”
“我猜，铁定是你们有什么做得不对的地方。你们该不会是说人家的坏话被逮个正着，或损坏了别人的东西吧？”
“没，都没有。”陆贵根慌忙接话。“对方应该是心情不好，恰巧碰上我们几个经过，便动手打我们一顿消消气。”
这个解释听上去，好像是有那么点儿道理，因此王红杏也没有再问什么。
陆元宝由刘海富背着，伤情较轻的陆贵根和陆俊才，则在陆铁柱和陆福生的搀扶下，慢悠悠地往陆家村走去。
早在回家之前，他们便已经对好了说辞。待会儿只要咬死不松口，坚持他们是被地痞流氓给打了，这事应该很快就会过去的。
陆贵根和陆俊才的状态稍微好点，除了有点沮丧和懊恼外，再也没有其他心情元素。
可从头到尾，陆元宝都拉长着一张脸，双目像死鱼眼一样无神。一眼看过去，只能用失魂落魄来形容他的现状。
此时此刻，去厨房热了一遍饭菜的何翠娥，心里很是焦灼。
“按照前几天的惯例，元宝应该早就回来了啊，怎么现在天都已经黑透了，他还没回来呢？”
陆金贵安慰道：“不用管他了，他又不是三岁小孩，丢不了的。再说了，还有贵根和俊才在，元宝不可能有事的。”
前几天，陆元宝说要推迟放学时间，多跟夫子学习知识，陆金贵还心生感叹，不着调的儿子终于懂事了，他的人生终于有望了。
陆金贵是这样想的，他这辈子也就这样了，再也没有了出头之日。
但元宝年纪还小，未来还有很多可能，没准他再努力一把，将来能混出点名堂。不说光宗耀祖，至少也能让全家人衣食无忧，成为陆家村耀眼的存在。
突然，院门被人敲响了。
以为是陆元宝回来了，何翠娥一边念念叨叨，一边走过去开门。
结果开门一看，陆元宝正被刘海富背着，整个人看上去奄奄一息，没有了往日的生机勃勃。
再细看，陆元宝鼻青脸肿，额头上和脸上都糊着血，何翠娥当即尖叫一声。
“元宝，我的儿，你这是怎么啦？你快告诉我，是哪个嫌命长的打了你？”
她这惊慌失措的模样，和先前幸灾乐祸的样子，形成了鲜明的对比。
陆金贵等人闻声而出，见陆元宝的状况不太好，立马质问鼻青脸肿的陆贵根和陆俊才，陆元宝为什么会变成这样。
按照先前商量的那样，陆贵根和陆俊才一唱一和，相互补充，很快就把所谓的“真相”给说了出来。
“元宝，我的心肝儿，你一定很痛吧。你放心，我们一定会帮你报仇的。”
何翠娥上前，将陆元宝从刘海富的背上扶下来，眼泪夺眶而出。
人已经带回来了，陆福生和刘海富等人什么话也没说，就这么默默地离开了。