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……朕，不能再让人扰乱东路军……”
南路军人船虽多，可大半是已经败了的南安军，还有些去投军的世家子弟，他没抱指望。
大齐要赢，只能靠林姜的东路军。
可他没想到……他真想不到，许衡……明知他多想赢，明知，只有谁能赢，还克扣东路军的军需！
事关大齐疆土，许衡还怎配做大齐的臣子！
对许家，对皇后，他已经再一、再二……
“陛下！”夏守忠又快步返回。
皇帝闭眼不看他。
“陛下……”夏守忠跪下磕头，“皇后娘娘在殿外下拜，说陛下不见，娘娘就不起……”
皇帝重重喘气，又咳出一口血，手中胡乱指着方向，狠心说：“朕……朕不见！让她跪！”
……
许皇后跪了三个时辰，见到了皇帝。
……
户部尚书还是换了人做，但承恩公毫发无损出了天牢。
半月后，承恩公又被任为工部尚书。
……
东路军因要修船，与南路军约定，于神康十三年十一月在泉州会师。
但南路军立功心切，不待东路军抵达，便于九月向被吴哥占领的九真发动了攻势。[注]
十一月，东路军抵达泉州。
南路军大败而回，兵士船只，折损大半。
因有仪鸾卫在两军，一应战况皆如实报向了京中。
南安军主将桂义自缚其身，被押解回京。
投军想报效家国的世家子弟亦有伤亡，如史湘云的新婚夫君卫若兰，与其父亲卫宗，皆阵亡殒命。
一时间，京中忽多了许多悲声。
已有人提议，还是只令东路军固守泉州，切莫出击，看是否能与吴哥议和为妙。
——为这战事，已经折了南安侯，还折了那许多勋贵子弟，还要再损失多少方罢？
看了战报，皇帝又在紫宸殿呕血数次，本就千疮百孔的身体再遭重击，要服用仪鸾卫秘制丹药才能强撑精神上朝。但在朝堂上，他却非常坚决地否决了所有“议和”提议，令斩了南路军主将桂义，将南路军、东路军合为一军，全权交由林姜指挥。
新军名为“南海军”。
皇帝甚至怒言，谁再敢提“议和”二字，等同欺君叛国！
*
“不过两次战败，竟已人心惶惶至此。”
又是一年冬深。
京郊温泉庄子上，姜宁和终夏、岁雪、秦姝围坐熏笼，一起品今年新酿的葡萄酒。
姜宁和岁雪、秦姝是来散心的，终夏是随驾过来的。
“今年的酒好啊……”岁雪举着水晶杯，看里面深红的酒液。
“今年大旱。”姜宁饮了一口。
水果会甜一些。
四人面色都没变。
宫中许皇后不知赏了多少东西给承恩公府，她们不过相聚小酌，又不浪费，能算什么。
“当年母亲和安国公西征高昌时，京里也是如此吗？”秦姝问。
姜宁不在京里，不知道。终夏当然也不知道。
岁雪想了想：“护国公和安国公是一路大胜，与此次和吴哥之战很不相同。先西宁将军那时，我还不在京中。”
“我总觉得，近十年间，大齐变得好快。”秦姝感叹。
秦姝生长在边陲，西陲的风气从很早以前便和如今的京中相差不多。姜宁知道她感叹的不是掌权为将的女人多了，而是在说似乎一瞬之间，大齐的吏治便腐败至此，朝堂上竟全是贪生怕死之人。
她给三人都满上：“或许不是近十年变得快，而是，前面几十年，国朝都未有此种境况呢。”
大齐从开国太·祖始便好大喜功，在位期间六次南巡。太·祖征战天下，得以立国，少不了“四王八公”之力，否则也不会开国之初便封四位异姓王爵，权势赫赫，镇守四方。
至如今，大齐所有正三品以上将领，还至少有七成和“四王八公”有千丝万缕的联系。
比如正镇守东北边陲的陆升荣陆将军，不正是南安王府故旧吗。
皇室用着“四王八公”的人——或者说“四王八公”自以为是自己的人，却想削弱“四王八公”的权势，把蛋糕从他们手里夺走，分给别人，矛盾早晚会集中爆发。
弊病在开始就有，只是到现在才凸显出来。
四人碰了一杯。
终夏：“绯玉带去的一万禁军里只有一半识水性。陛下说，‘用人不疑’，不会催促她出兵，盼她能沉得住气。”
吴哥进犯大齐是在去岁十二月，而直到四个月后南安军惨败，绯玉才请终夏带她觐见皇帝，若再加上从得知南海诸国有异起，她足足等了一年。姜宁并不怀疑女儿的耐心。
绯玉的确很有耐心。
直到神康十四年九月，她都还在和吴哥僵持。
从去年十一月始，吴哥共进攻