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鞭：“我走了。”
姜宁：“在这睡吧。”
终夏笑问：“明早两点半起，你起吗？”
姜宁：“……我可以看着你起！”
她回头看了一眼瑞琼的房门：“我起！我来这边。”
终夏便给她裹好斗篷，一起回长青院。
十二月初三。
两点半。
终夏三点就要入宫，姜宁也没和以前被迫早起一样磨蹭。
她想着瑞琼的病让自己清醒，迅速下床穿衣梳洗，和终夏一人吃了一碗酥酪几块点心垫垫胃就干各自的去。
姜宁直接来安乐院，就在安乐院等着瑞琼醒来做出选择，顺便吃早饭。
怎么说呢，虽然知道是迁怒，但她现在的确不想看见林如海。
让他自己吃完饭上他的班去吧！
丫头们已经做好两副护膝了，姜宁吃饭完还试了试。
嗯……跪着试的。
挺好，跪了十五分钟都没啥感觉。
没继续试验，是因为黛玉来了……
黛玉掀帘子进来时，正看见姜宁从地上起来，不由愣住。
姜宁……解释：“试试护膝。”
不能叫孩子以为她在地上爬着玩……
她看着黛玉好像一卡一卡地走走进来，似乎有一肚子话。
姜宁：“你爹让你带什么话？”
黛玉走过来：“什么都没有。”
姜宁笑：“好了，说罢。”
黛玉鼓着脸：“让爹自己说，我不说！”
姜宁还想问，江白从里间出来：“太太，瑞琼醒了。”
她忙进去。
瑞琼的面色竟然还能比昨日更差。
等她咳完，姜宁才半抱她起来，把药方放在她面前，一个字一个字念给她。
是选择两成活的希望，还是选择“体面”地死？
瑞琼剧烈咳嗽起来。
姜宁提醒：“今日之内决定好吧。”
再晚，终夏的药方就只是毒了。
……
瑞琼选择不用这个药方。
姜宁没有强求，吩咐准备后事。
她要在家里留到瑞琼最后一刻，所以不能出门去平昌侯府，但她也不回房，不在安乐院时，只在长青院等消息。
但林如海还是来了长青院。
他想说什么，又没说出口。
两人大眼瞪小眼坐了一会，姜宁问：“你能保证皇后一定不会降罪吗？”
林如海：“……不能。”
姜宁：“那就什么都别说。”
她不想听“夫妻一体”“我会尽力护着你”这样没味的话。
林如海：“……嗯。”
姜宁又笑了：“要受罪的是我，你苦着脸做什么？你……越发得用了，皇后不敢真把我怎么样。”
林如海想露出笑，但从姜宁的表情里发现，他的笑应该不比哭更好看。
他只好放弃。
姜宁笑着：“请去忙罢，让我清清静静坐一会。”
林如海只能起身，说一声：“妹妹好歇。”转身出门。
又下雪了。
他沿着游廊走到院门，在牌匾下驻足，看那“长青院”三个大字。
是，他越发得用了。
可不只有他。
还有……平昌侯，终夏。
*
十二月初四，夜，瑞琼咽气。
次日，林如海亲自入宫请罪，并向皇帝呈上瑞琼所有脉案药方。
皇帝笑云，生死无常，一件小事，让他不必太过在意。
林如海告退。
当日无事。
第二日，林如海四十七岁寿辰，无事。
姜宁仍照多年的例，给他送了一身亲手做的寝衣。
林如海抚着素罗，半晌未语。
第三日无事。
第四日，十二月初八，忽有周太监传皇后口谕，令靖安夫人姜宁觐见。
姜宁换上诰命夫人的衣冠，承轿入宫。
林府早有人从角门出去，分路把消息送给户部衙门和平昌侯府。
今日恰是终夏休息，她在府里。
但她不能立刻入宫。
皇后召见臣妻是恩典，怎能妄自揣测皇后是要加害姜宁。
利刃挥开大雪，刀尖凝住寒霜，终夏握紧刀柄，发出一声冷笑。
皇帝。
皇后。
龙椅。
皇权。
——这份权柄，何时能握在自己人手中，才是最甘美的。
……
姜宁拜在凤藻宫长乐殿里。
许皇后正问：“先帝赐人时，她名‘冷玉’，你为何改了‘瑞琼’？”
姜宁在“‘瑞琼’比较吉利”，和“‘冷玉’跟家里女孩名字重了”之间，选择了后者。
不能说太宗皇帝赐的人名字不好。
许皇后冷笑：“先帝赐的人，哪怕名字是与林