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人群散尽，已过亥时。
秦烨和萧景瑜并肩走出文曲巷。夜深，街上无人，脚步声一前一后。
“今日那一题。”秦烨忽然开口，“你写的哪一头？”
“漕弊。六条，条条给了处置的章程。”
“为什么？”
第126章长兄代弟，天经地义！
“我是考生。”萧景瑜说，“考生管不着国本，管得着章程。你那一头，是主考写的文章。”
秦烨停下脚步。
月光从巷口斜进来，落在两人之间。
“你早知道我会写哪一头。”
“我不知道。”萧景瑜转头看他，“我只知道，你坐在考场上的时候，心里想的不止这一场考试。”
秦烨看着他，半天没说话。
半晌，他伸手，把萧景瑜袖中那块上舍木牌抽出来看了看，又塞回去。
“罢了。”他说，“第二名也挺好。”
“好在哪儿？”
“好在，”秦烨转过身往前走，声音散在夜风里，“榜上要并排两个名字，才好看。”
萧景瑜站在原地，看着他的背影。
系统在脑海里响了一声，很轻。
“检测到宿主与目标人物同榜。任务：金榜。进度，二分之一。”
萧景瑜抬起眼。巷子尽头，秦烨停住脚，回头来催他，月光落了满身。
“景瑜哥，回家了。”
萧景瑜应了一声，跟上去。
两人一前一后往萧府走。谁都没有提，这一日写下的那些文章，几日后会怎样流出去，流到哪些人的案头，掀起多大的浪。
更没有人提，曹子昂被拖出书院时回头看的那一眼。
那一眼，三天之后，会变成一封送往户部曹府的密信。
密信的第一行只有四个字。
查秦亦安。
课上到一半，出事了。
秦烨，没来。
严崇之环视讲堂，东侧第三排空着，脸色一点一点沉下去。问过执事，才知道这位新生从辰时就没出过舍。执事去请，回话说病了。
“病了。”严崇之把戒尺拿起来，掂了掂，“昨日吃酒吃到亥时，今日就病了。这病，来得巧。”
满堂有人憋笑。
严崇之拎着戒尺，亲自去了东院第三间。
门外已经候着一个人。
秦明轩。
这位世子爷从辰时起就杵在这间舍门口了，站得笔直，眼睛盯着门板，活像一尊门神。他是来给“病中”的二公子守门的。守到一半，眼看着严先生拎着戒尺杀气腾腾地来了，秦明轩的三魂七魄当场吓飞了一半。
剩下那一半，支撑着他做了一件载入秦氏家谱的大事。
严崇之推开舍门，秦烨在榻上躺着，脖子僵着，起不来，也躲不掉。
“你就是秦亦安。”严崇之站在榻前，居高临下。
“学生病中，不能行礼，先生见谅。”秦烨躺着没动。
“病。”严崇之冷笑，“老夫看你气色，比满堂半数学子都好。起来。”
秦烨没起。
不是抗命，是起不来。脖子一用力就钻心地疼。可他这个躺着跟先生对视的姿态，落在严崇之眼里，就是另一番意思了。
四十年了。侯府世子跪着挨过他的尺，尚书之子站着挨过他的骂。没有第二个人，敢躺着跟他讲话。
“好，好得很。”严崇之的声音抖了，“老夫执教四十年，头一回见这样的学生。老夫的课上没有特例。这顿罚，你认不认？”
“认。”秦烨说。
“伸手。”
秦烨没伸手。
天子的手，批过江山，签过死刑，万万挨不得一柄枣木戒尺。可不伸，就是当众坏规矩，往后这书院他就不用装了。
人群最前面，萧景瑜的袖口已经松开了。
他的右手拢在袖中，指腹抵着腕骨，脚跟离了地半寸。
他什么都没说，脸上也没什么表情。他只是在严崇之说“伸手”的那一瞬间，把全身的重心挪到了前脚上。
下一秒，门口传来一声响。
“先生。”
秦明轩跨了进来，撩袍，直挺挺跪在了严崇之面前，跪得干脆利落，尘土都没敢溅起来。
“学生秦明轩，愿替二弟受罚。”
满屋的空气凝固了。
秦烨眼皮一跳。
严崇之眯起眼睛：“你是永安王府的世子。”
“是。”
“你替他挨？”
“长兄代弟，天经地义。”秦明轩伏在地上，声音抖，字字却咬得死紧，“二弟自幼体弱，养在别庄，家里人连一句重话都没舍得说过。先生要打，打学生。学生皮糙肉厚，禁得起。”
他这段话，三分是编给先生听的，七分是真心。
世子爷此刻的内心正在翻江倒海。
他方才在门口全都听