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湛兮和秦王、神武帝他们赶回雍都时，太平帝已经一病不起，卧床多日了。
白泽这一走，大雍上下震荡不止，安西都护府竟战事失利，后撤十里地。
神武帝听闻战报，脸瞬间阴森了下来：“大雍火器如神兵利器，竟败撤十里！”
兵部说是有叛军勾结，对方得到了安西都护府的一个武器库。
神武帝的脸色更差了，差点骂一句没了樊月英夫妇和她的儿辈，孙辈又开始变虫了吗，安西都护府在干什么吃的！
湛兮挥手叫人撤退：“许是听闻太子之薨，士兵恍然罢了，十里地不算什么，退回来休整一番，重整军心是正道。”
神武帝不说话了。
秦王、神武帝有诸多要事需处理，湛兮则全权处理军机要务。
阳信公主上书请求留在安西都护府，欲要亲自参战督战……
湛兮思及樊月英和七郎夫妇对这小公主的评价，最终允许了她的请求。
湛兮虽未亲至战场，但他的名头，就已经能起到定海神针的作用了。
一个月后，捷报传来，安西都护府重夺新城不说，还拿下了对面三座城池！
阳信公主在此战中，亦有建树，曾亲率三百铁骑夜袭夺城成功！
三月后，大食国派遣使者团来大雍，欲要求和。阳信公主率军凯旋，与使者团随同归。
而今看着那跪在太子灵牌前泣不成声的高大女子，想起她跨马归来时英姿勃发的模样，湛兮再回忆她从前畏畏缩缩的模样，似乎都已经模糊得不成像了。
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太平二十一年春，先太子已经安葬，就葬在湛兮的陵园不远处，也是秦王和神武帝的陵墓的附近。
但太平帝的病还是没好起来，反而还加重了不少。
深秋，湛兮去看他的时候，病容憔悴、奄奄一息的帝王拉着湛兮的手，断断续续地说：“朕还想过……送舅公走的时候，要准备很多、很多厚礼。”
太平帝顿了顿，有些悲伤和无奈地看着湛兮：“是小獬不好，送不了舅公……要先走一步了。”
弥留之际，太平帝说了许多，给他们这些长辈准备的厚葬之礼，他的孩子们除了他最爱的白泽，都不怎么优秀……
絮絮叨叨地说了很多很多，最后，他说……
“是小獬不肖，一切都拜托阿耶、皇叔和舅公了。”
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太平二十一年初冬，太平帝崩，天下缟素。
年过花甲，已近古稀的神武帝重新临朝，他要撑住偌大的王朝，还要重新择选王朝的继承人。
神武帝自己的儿子们都很有本事，但在高太后一一召见后，无人敢僭越，全部都安分守己。
老来丧孙又丧子，实在是叫人痛彻心扉，白发人送黑发人的高太后，也不太能支撑住了。
神武帝却还是得抗住，像是狂风暴雨中岿然不动的泰山，静默地注视着这片天地。
私下里，神武帝与湛兮说：“朕的儿女们都不错，但要当皇帝的话……总还是差些火候。”
湛兮点了点头，他知道，老青雀这是要从孙辈里选了。
若要从孙辈选，便是要选一个能摁住这些优秀的叔叔们的，既如此，那他的本领必然要远超所有的叔叔伯伯和兄弟姐妹。
而且儿子们也都四十多岁了，孙子们年轻点，还能继续培养。
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白泽逝去后，太子妃便深居简出。
神武帝是要从孙辈中择选继承人，却不是从曾孙辈中选。
故而太子妃哪怕有子，也知道轮不上自己，很是懂事地带着孩子们幽居在家，避开所有的锋芒。
湛兮没料想到的是，有一日，这个传说中，失去了丈夫后，就变得胆小如鼠、黯淡无光的太子妃会忽然来找自己。
“曾祖舅……”太子妃跪在了湛兮的面前。
湛兮平静道：“有话说话。”
太子妃犹犹豫豫、吞吞吐吐许久，最后还是一狠心，说希望湛兮可以去劝神武帝，莫叫八皇子真的得封太子。
八皇子是白泽的异母弟弟，是太平帝和其贤妃的孩子，龙章凤姿，一表人才，能力出众，近日很是得神武帝的看重。
神武帝给了他许多差事考验他，一时之间，八皇子风头无量。
“他只是在接受考察，而不是已经要上位太子了。”湛兮说。
太子妃哭诉道：“夫君的任何兄弟都可以，就他不可！”
湛兮平淡地看着太子妃：“为何？”
太子妃最后一咬牙，切齿道：“此子狼子野心，有悖人伦。”
湛兮看着太子妃因失了夫君和公公后一身缟素，依然如空谷幽兰一般的模样，忽然悟了。
“你直接与小青雀说便好了。”
“妾没有证据。”
“你说，他会自己判断。”
“