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南征的大军开始启程，公孙炎和副将飞廉骑着战马，率两万精兵浩浩荡荡地向南方进发。
南下的道路比较平坦，除了沼泽、湖泊和河流，并没有其他险峻的地形。军队一边行军，一边猎狩，半个月后，一座高大的山脉横亘眼前，似乎已经到了平原的尽头。
军中有一位来自南方熊湘国的向导，名叫姚向阳。姚向阳长年奔走于南北两地，对山川河流非常熟悉，称此横亘东西的山脉是南北的分界线，山脉以北是平原，气候较冷；而山脉之南皆是丘陵山地，气候暖和，南北两地风土人情亦截然不同，故称之为阴阳山脉。
阴阳山脉覆盖着浓密的原始森林，古木参天，山顶云雾缭绕，隐隐透出阴森之气。
公孙炎起先担心森林地形复杂，欲派出伐木的工匠先行开路，军队随后再通行，但姚向阳建言，左侧不远有一条峡谷可横穿山脉，能免去翻山越岭之苦。
公孙炎大喜，便沿姚向阳所带的捷径前行，翻过一个隘口，便进入了峡谷里。峡谷两边悬崖峭壁，谷深林密，常年劲风吹拂，名为风云峡谷。
军队马不停蹄，一刻不敢耽搁，穿过风云峡谷后，行军数日便到了云梦泽北岸。只见前方烟波浩瀚，望不到尽头，水泽中数个岛屿点缀其中，岛上郁郁葱葱，无数飞鸟栖息其间。
大军在湖边的密林处安营扎寨，公孙炎从小在昆仑城长大，擅长于狩猎，完全不通水性，也不懂得捕鱼，更不知道造船，故此打造水军的具体事物都由飞廉将军负责。
飞廉将军安排一千人到湖里捕鱼做饭，两千人伐木，五千人造船，其余的士兵则习水操练。
刚刚扎营的第三天，一艘小船从湖中划来，船上仅有一位士兵带着一匹战马。刚刚靠岸，士兵便把战马牵下，翻身上马，欲向北边奔驰。
公孙炎的士兵正在巡逻，便截住了他，将其带到大帐内。
没等公孙炎询问，这位士兵便主动开口了，“敢问将军可是蚩尤圣主南征的军队？”
公孙炎大吃一惊，心想，莫非南方诸国都知道圣主军队开始南征？公孙炎没有正面回答他，只问道：“你是什么人？准备去做什么？是不是想刺探情报？”
“回将军，我是熊湘国信使，如今南方诸国组成联盟，欲抗拒圣主大军南下，因我族与蚩尤圣主交好，他们便以熊湘国为敌，故此遭其攻伐。大王特派我前来求援，不曾想圣主王师已行军至此。”
信使从怀中掏出一块玉牌，上面有只老鹰浮雕，这正是熊湘国的族徵。行军向导姚向阳也是熊湘族人，见信使的军服和玉牌，确认了他的身份，便对公孙炎点了点头。
公孙炎又问道：“现在联军攻破城池了吗？”
信使道：“回将军，城池正被南方联军围困，尚未攻破，却也危在旦夕，大王特遣我前来求援。”
“他们的盟主是谁？”
“南方联盟的盟主是一位年轻人，叫姜云松，据说是炎帝之后，从北方逃亡至此，一心想恢复炎帝正统。梅山国首领黑山虎自称神农后裔，与其同族，二人狼狈为奸，纠集十八个部落组成联盟，欲先统一南方，再图中原。”
飞廉道：“我们的战船尚未建造，大军如何渡江作战？”
情况虽然紧急，但无法渡江，公孙炎遥望南方，只能唉声叹息。
这时，姚向阳对公孙炎说道：“将军，从此地沿湖岸向西行百里，有一个地方叫石河，那里有一个金凤国，此国非常富庶，谷仓平满，鱼船众多。我们不如先灭了金凤国，既可以得到充足的粮草，又可以获得百艘鱼船。这些鱼船可分多批把大军运往对岸，打南方联军一个措手不及。”小蜗牛中文网 .
公孙炎大喜，“金凤国军队有多少？”
姚向阳道：“不足一万。”
公孙炎道：“既如此，那我们今天做好准备，打他个出其不意。”
商议定后，烧火做饭，以烤鱼为食。用膳后，列队行军，姚向阳为向导，飞廉做前锋，向石河的金凤国进发。
石河地势平坦，土地肥沃，三百多年前，神农氏的一个分支部落在此建立了方国，以凤凰为图腾，故名为金凤国。此方国以种植水稻为主，辅以渔猎，故此粮食非常充足。金凤国族人擅长于雕刻玉石，其技艺之精湛，毫不逊色于良渚人，玉人、玉凤、凤蝉和玉璜巧夺天工；烧制的黑陶更是一绝，器物大气庄重，壁薄如蛋壳、漆黑如曜石，声音脆亮，周边部落纷纷携宝物前来交换，使金凤国声名远扬，成为云梦泽北岸的交易中心。
到了寅时，金星挂在东方的天边，快天亮了，前方隐隐可以看到金凤国的城池。
晨风吹拂，公孙炎骑在马背上打了个冷颤，他忽然想起了昆仑城被左苍龙攻破时的情景，全城百姓在惶恐中战栗，孩童悲切地啼哭……
当时，他恨透了左苍龙，恨透了蚩尤，没想到现在自己反倒成了曾经最