第四十八章天上的空位

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    天基的回信，当天夜里就到了。
    梁澈的声音从话机里传出来时，带着那种卫星工程师特有的、压得很平的激动——越压得平，越说明出事了：
    “陆师，查了。您说的那个方位——东海郡东南，水深百丈的海沟正上方，轨道高度一千二百公里的那个空位——本来那儿该有一颗卫星。“
    “本来。“陆铸重复这两个字。
    “对。在那三十七颗卫星里，编号第三十六的'听风六号'，就在这个轨道空位上。它的设计寿命四十年，超期服役了二十年，上个月还正常报数。可今天下午我联系它——它不答了。“
    “不答了。“
    “通讯失联，遥测全无。我用光学阵列看了那个轨道位置——空。“梁澈的声音在这里顿了一下，“但那片轨道上，不是空无一物。光学成像里，有一团很淡的东西，比卫星小，只有箱子那么大，正以每天二十度的速度，缓缓偏离原轨道。“
    “什么东西，能让一颗好端端的卫星，说没就没？“
    梁澈沉默了一会儿，说出几个字：“被捞走了。“
    “捞走了？怎么回事？“
    “不知道。“梁澈说，“我查了旧世档案里的轨道目录——那个空位，一百年前，旧世界曾经放着一颗卫星。档案编号'WATCHER-0'，旧世天基工程的第零号星，职责写的是'对地观测与信号中继'。灰雾起来之后，旧世卫星网全灭，库里的目录也残了大半，这条记录是我扒灰尘扒出来的。“
    “第零号。“陆铸说，“编号第零，是根。“
    “是根。“梁澈说，“而且我比对过——您现在听的那口海底钟，频段是四百四十七赫兹，对吗？“
    陆铸心头一跳。这个数字，是蒋伯给的，站里除了他们仨，没人知道：“你怎么知道？“
    “今天下午失联的五分钟里，'听风六号'在断气前，拍回最后一张图。“梁澈的声音平得几乎没感情，“图上，东海郡那片海，正上方，有一根极细的光丝——从海面笔直向上，探到轨道高度，正好接在第零号星的旧位置上，与我失联的那颗星，是同一条线。“
    “光丝？“
    “不是阳光反射。是记录仪抓到的、波长极纯的四百四十七赫兹频段的射电信号，聚焦成束，垂直向上。像一根筷子，从海底捅到天上。“梁澈说，“陆师——海底那口钟，不是自己在响。它是在发报。一天两回，一回三下，就是那个频率的节拍。它手上的那根筷子，一百年来，都在往天上捅。“
    “一百年的电，从哪儿来？“陆铸问。
    这个问题让梁澈卡了一下。他在话机那头翻了一会儿东西，然后说：“我查了'WATCHER-0'的旧档案残页。设计文件里有一行——'潮汐供电。海基与天基之间，潮汐差即为电势差。百年寿命，无需维护。'“
    “潮汐。“陆铸念了一遍，“涨潮一根线，退潮一根线。一天两回，两根线打一个结。一百年的电，是潮水给的。“
    “对。海基是天线的底座，天基是中继的顶点。底座和顶点之间，潮水推一下，电就通一下。三下钟响，是三次推——三次推完了，电积够了，就发一次信号。“
    “发信号给谁？“
    “给第零号星。“梁澈说，“可第零号星没了。现在那个位置上，是那团'箱子大'的东西。陆师，我不是吓您——那团东西，不像是卫星碎片，也不像太空垃圾。它有自己的轨道偏移速率，每天二十度，匀速。它在动，而且它知道自己在往哪儿走。“
    “往哪儿走？“
    “往东。“梁澈说，“往您头顶上走。再过十八天，它会走到东海郡的正上方。“
    塔楼里安静下来。油灯的火苗，被海风压得矮了一截，一跳一跳的。
    “还有一件事。“梁澈的声音更低了，“我按星火联盟的战备条例，把这条消息抄送了三处：流沙堡地脉学院、生木谷种子库、听风堡。段听回了一句话，苏穗回了一句话。您先听哪句？“
    “都听。“
    “段听说：'旧隧道地下的泵声，今天下午起，从一点二秒一响，变成了一秒九。'苏穗说：'种子库第七区的老麦种，今天下午集体发了芽——那是星火元年前后保存的种子，休眠了一百年。'“
    “一秒九。“陆铸重复这个数。一点二秒，是一百年来的老节奏，是旧隧道的泵，在听风堡底下推了一百年的血。一秒九——快了。心跳快了。

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