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原来只是年久失修，房梁上积下的一团灰。
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时间稍往前推。
风吹四境，怀岛热闹非凡。
沧海那边发生的战争，没有对这里产生任何影响。
中古天路的铺开和崩塌，都算得上是壮观。虽则“靖海计划”失败了，人族对海族的巨大优势也是显见的。累代海患，险些一鼓荡平，超脱者的反叛，也是翻手就镇压。人族镇压诸天，举世无敌的气象，于此是彰显的。
所以这立在迷界之后第一线的巨岛，反倒歌舞升平。
身披海蓝色道袍的白眉女子，一个人静静地坐在酒楼窗边。面前只有一壶酒，但她也并不喝。
经历了一次重建，岛上建筑大异于往。
就比如这位于青鳌礁的清平乐酒楼，虽还是旧时名字，却全然没有旧时感受。
曾经那颗巨大的鳌状青石，早就在那场灾难里四分五裂。清平乐酒楼赖以成名的“清平乐”酒，也已经随着曾经的酒楼、曾经的东家，一并被海浪吞噬。
与先前全不相干的新东家，不知哪里请来的新厨子，抢占旧时名，菜肴都不是那时味道。
“青鳌”都没了的青鳌礁，“清平乐酒”失传的清平乐酒楼。
以及钓海楼摇摇欲坠之时，坐在这里的无能为力的钓海楼护宗长老。
这个世界是有些诙谐的。
竹碧琼常常会来这里坐，旧时的住处是回不去了，那里现今是镇海盟的总部所在。小竹楼，旧篱院，不知堆作谁家仓库。
她住不惯小月牙岛，那里没有白眉杜鹃。
当然怀岛也没有。
人都不存，哪有花留下？
那花大约是绝种了。
但怀岛还看得到蓝嘴鸥，有时候衔鱼归来，就在海滩上慢慢啄食。
她便慢慢地看这进食的过程。
一边观看，一边修行。
她渐渐养成了随时随地修炼的习惯，不过自己也不记得这习惯是何时开始。
身前光影一折，一个额宽脸阔的男子，便坐在了对面。
这人真是好气势。
恰似虎座山，抬眼风云低。
“竹碧琼？”男人问。
竹碧琼按下了掌中演化的道术，道术演化的残雾，润湿了手掌。她轻轻低头为礼：“见过楼真人。”
“一直知道钓海楼有位白眉女子，是海上天骄。”楼约十分高大，坐在那里，便如一座山，与单薄纤瘦的竹碧琼相较，更显魁梧：“今天是第一次见。”
之前不必见，是因为靖海计划势在必成，雄踞沧海之后再回头，是圈地跑马。近海的一切都在怀抱，无论何人何事，尽可徐徐图之。
现在靖海计划崩塌了，有些环节，就省不过去。
时光早已磋磨了眉眼间的青稚，今天的竹碧琼，再不会叫人觉得怯弱。她面对这位中州来的显赫真人，亦是不卑不亢：“能入真人之耳，是晚辈的荣幸。”
“天纵之才，时间宝贵，本座便不与你多做寒暄。”楼约简单一句后，就开门见山：“现在近海的局势，明眼人都瞧得清楚。你们那个楼主躲去了神陆，以为这样就能避免选择。殊不知今日之钓海楼，已经没有保持中立的可能。近海诸家，不往左，便往右，总要选边站的。若是首鼠两端，恐无立锥之地，左右都亡其宗。”
他把话说得太直白了，就有些没那么尊重听者的感受。
不是楼约嚣狂，而是一种外交惯性。这即是雄踞中央以来，景国一贯的强势姿态。倘若那天温良恭谦了，反倒令人疑窦。
竹碧琼左手提着右手的袖子，右手提着酒壶，平静地为他斟了一杯酒，酒线清澈，酒音清冽。“景国虽是天下第一帝国，近海却是齐人势大……”她慢悠悠地问道：“贵国现在就要让诸岛势力选边站，是否急切了些？”
“就在这座怀岛，有齐国九卒劲旅、十万夏尸军，有齐笃侯，有镇海盟。而我还是坐在这里，给你们选择。”楼约双手一摊，气魄自显：“景国的决心，你们应该看到了。”
他这个中域第一真人，这次本要借靖海之大势，一举成就绝巅。但靖海计划出乎意料的崩塌，他也暂时地止步了。
要诸势圆满，方得无上真尊。才有更进一步，超脱的可能。
他做了这么多年的中域第一真人，当然不肯以绝巅为终点。
然而超脱是最艰难的路，万古唯一。势差一线，谬于千里。不够就是不够，差一步，连冲击的可能性都没有。
而今他把自己的修行先放下，亲自来布局近海事务，确实是要有些弥补，不容哪家退缩。近海诸家，要么是朋友，要么是敌人，没有第二条路走。
竹碧琼静静地看着眼前这位真人。只觉得景国虽然势大，也像个赌徒，输红了眼，急于在近海赢回一点什么。师父曾经说过，这种状况下的赌徒是最危险的，对别