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药庐内的草药味被新燃起的炭火烘得有些发涩。苏温栀坐在矮几旁，手里捏着一片枯干的清毒藤叶，指腹沿着叶脉那道深刻的凹痕缓缓摩挲。
帘子被掀开时，一股夹杂着泥土腥气的山风灌了进来。
乌苏部落的首领乌苏踏进屋子，他那件洗得发白的皮袍上还沾着未干的晨露，腰间挂着的短刀随着步子发出沉闷的撞击声。
“苏姑娘，深夜唤我，总不会是请我来喝这苦涩的药茶。”乌苏在苏温栀对面坐下，宽大的手掌压在膝盖上，那双锐利的眼在灯火下闪烁着某种戒备。
苏温栀没抬头，手里的清毒藤叶被她随手投进炭盆，火苗猛地一蹿，散出一股辛辣的气息。“乌苏首领多虑了，我找你来，是想谈谈南疆往后十年的活路。”
乌苏愣了一下，随即发出一声沉闷的冷笑：“活路？现在韩家封了进山的路，青岚寨连黄连都快见不到了，苏姑娘不求药，反倒来跟我谈活路？”
“韩家封的是路，不是山。”苏温栀抬眼看向他，眼底倒映着炉火的残影。
“韩通这些年在南疆，拿走了你们部落最上等的草药，给出的却是江州药行最底层的价。
乌苏，你阿爹当年为了采那株百年参跌下山崖，韩家给的那点抚恤，够你族人吃几天饱饭？”
乌苏的脸色沉了下去，指节不自觉地攥紧，粗糙的皮肤在灯影下显得格外紧绷。
那是乌苏部落揭不开的疤，韩家仗着垄断了商脉，在南疆一直行的是掠夺之实。
“你想说什么？”乌苏的声音压低了几分，透着股警惕。
“韩家能给你们的，不过是勉强糊口的散碎银两，还要背上一道排他协议的枷锁。”
苏温栀放下手中的火箸，指腹在粗瓷碗沿擦过，“但我能给你的，是南疆药材直接销往京城和北朝各州的底气。
只要韩家这道口子开了，南疆的草木，就不再是这种便宜货的价格。”
乌苏冷哼一声：“说得容易。没有韩家的商队，谁能把药材运出这片大山？靠你们青岚寨这几匹瘦马？”
“商队会有的，但前提是，南疆得有韩家拿不到的货。”苏温栀从袖中抽出一张宣纸，上面密密麻麻画着几味药材的生长图。
“清毒藤，南疆腹地只有你们部落掌握着生长的秘处。韩家现在急于封锁青岚寨，实际上是想借此机会压低今年清毒藤的收货价。
只要你现在跟我联手，这批药，我按江州双倍的价钱吃下。”
乌苏瞳孔骤然缩了缩，呼吸变得有些粗重。双倍价钱，那是他想都不敢想的数目。
但他很快清醒过来，拍了拍膝盖站起身：“苏姑娘，财帛动人心，但也得有命花才行。韩家的截杀队就在林子里，我若是动了心思，明天乌苏部落就要见血。”
“血已经在流了。”苏温栀声音微冷，并没有起身的打算，“那些生热病的流民，有一半是你们部落出来的孩子。
韩家断了药，就是想看这些孩子死，好让你们跪在地上求他们。乌苏，你是想跪着看族人一个个烂掉，还是站起来，跟我撕开这道网？”
药庐里陷入了死一般的寂静，唯有木炭爆裂的细响。乌苏死死盯着苏温栀，试图从这张年轻得过分的脸上看出半点虚张声势。但他看到的只有那种近乎残酷的冷静。
苏温栀看着他那双因常年握刀而骨节粗大的手，语气依旧没有起伏：“乌苏，你在这山里躲了一辈子，觉得守着这几处峭壁就是忠诚？
韩家拿走的是药，断掉的是你们部落的脊梁。这几年，你族中壮丁多半沦为韩家的背夫，死在运货路上的冤魂，难道还抵不过这一筐清毒藤的风险？”
“清毒藤生长在阴面峭壁，这个季节，除了我的人，没人能找得到。”乌苏重新坐了下来，语速极快，“你要多少？”
“有多少，我要多少。”苏温栀的指腹在木几上画了一个圈。
“而且我要你秘密组织人手，借着采山货的幌子，把东西分批送进青岚寨。至于韩家的截杀队，沈归自会处理。”
乌苏在案几前徘徊了三步，最后猛地一拍大腿：“成交。但若是沈归漏掉了一个韩家人，我便立刻撤回所有族人。”
“沈归从不失手。”苏温栀看着他，眼底终于浮起一抹微不可察的弧度。
“既然要谈长久的活路，第一步，就从这一筐清毒藤开始。乌苏，记住，南疆的山，该由南疆人自己说了算。”
乌苏没应声，抓起桌上的烈酒一饮而尽，随即转头冲出了药庐。他走得很急，像是要去赶一场关乎性命的赌局。
屋内重新安静下来。苏温言推着轮椅从屏风后出来，他的脸色在灯光下显出一种不健康的青白，指节紧紧抠着轮椅的扶手。
“阿栀，乌苏是个利欲熏心的人，你把底牌都亮给他，就不怕他转头卖给韩家？”
“利欲熏心才好用。”苏温