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干净净，又读过书，自个儿睡杂货屋吧。”
挨着住处是伙房，张奶娘说，每日外院天蒙蒙亮吃饭。
大门之东依次是杂货房、草料房、马棚。
杂货房里堆着年节用的灯笼、烛台、桌椅、坛罐之类，落着厚厚的一层灰尘，一条小土炕刚好能放下被褥。
土炕边有个小泥炉，看起来不能用了，好在天已转暖，应该能捱过这一段时日。
张奶娘说：“你先把铺盖放这儿，跟我去认认别的屋院。”
里院西厢房只有张奶娘一人住，边上的西耳房是家里老爷、太太、小姐放净桶的地方。王正阳跟着张奶娘，心道：跟我说这些干什么。
东厢房平时没人住，每月老爷与各店的掌柜们对帐都在这里。
里院的东西还有两个大跨院儿，西跨院住的是二太太，东跨院是三太太。
张奶娘道：“这些地方，还有大门里外，都用小扫帚扫一遍，扫完再去收拾你的杂货屋。我早晚给六、七口儿做饭，三个院的杂活都我干，我呆会儿跟老爷说说去，把你留在宅里，帮我分担些，比你去外面当伙计，挨人数落强。”
王正阳道：“我爹说，让我来当学徒学手艺的。”
王正阳拿着个扫帚和柳条小簸箕先扫里院。
西院的二太太有个满地跑的女儿，东院的三太太是个襁褓中的儿子。
这时大太太出来大声责怪，“你扫院成了埋黄烟儿，咋不知先洒点水，慢些扫。”
王正阳：“太太，我到哪里取水？”
太太扭脸儿皱着眉，“你不会问张奶娘？啥都得给你现成，扫院还得跟上人伺候？”
王正阳去西厢房前喊张奶娘，人不在。
想是在后院里择菜做饭，他方才见张奶娘从屏风后的门走，便推开正房的门要进去。
却被大太太喝住：“不许在正屋进进出出的，进屋前先请告，东家跟小姐住的屋，外人不许随便进。”
见王正阳还不知所措，便喊道：“东西跨院儿都有门通后院。”
王正阳往跨院走，太太在屁股后抱怨，“干点儿小活麻烦成这样，老爷咋不找个养熟的小伙计来。”
长这么大，在家里干点活儿，爹娘都是夸起来没完，此时被这个女人盯着脚后跟数落，王正阳心里一阵窝火。
脚下快了些，从东跨院儿的小门三两步到后院，张奶娘端着陶盆见他一下闪进来，被吓了一下。
“张奶娘，太太说院里洒点水再扫，我来寻个盆。”
张奶娘神态恢复了正常，“就端这盆水去吧，洒水时手指叉开，水花才细小。这三个屋里用水都在后院，前院伙房也有水缸，那里舀水也行，完了把盆还我。”
在家时王正阳也常扫扫屋地和院子，使水都用王进福不知哪里淘换来的一个铜脸盆。
拿着这个小陶盆洒了几盆水，剩最后一点儿习惯地手里甩了一下，结果一半在手里，一半儿掉地下了。
忐忑地捏着两半儿去给张奶娘看，张奶娘慌张道：“尧帝爷啊，你来第一天就给东家破了盆，太太知道了少不了数落。你别声张，过两天我就说洗菜掉地下了。”
“谢谢张奶娘”，王正阳感激地看着她。
这个女人没姜桂枝高，比姜桂枝胖，白白的圆脸，眼里有一些慈爱，王正阳作了个揖，扭头扫地去了。
最后把杂货屋清扫了一遍，小铺盖卷摊开。爹娘把家里最好的被褥带来，他不能让这屋太腌臜。
傍晚掌灯时分，雇工、伙计们都回来了，马车和牲口从东面的侧门进来，车轮骨碌骨碌响，人吆喝着牲口进圈。
“老陈，牲口都饮了吗？”高老爷站在二门台阶上，高声问。
一个高大魁实的汉儿，大方脸夜色下有点朦胧，高声道：“都饮了，东家。”
高老爷：“别像那回，八头牲口饮了七头，剩一头渴了一天一夜。再出这事，我让你渴一天一夜再干活儿试试”，说完，高老爷嘿嘿乐着。
老陈答：“咋会哩，东家。那回是天色太晚，一堆牲口挤一起，也不知哪个喝、哪个没喝，第二天朦朦黑才看出来。”
高老爷却像是在夸老陈，“你不说谁知道哩。”
老陈摆弄着马鞍笑道：“知道东家不会怪咱，才敢说。”
见王正阳从杂货屋出来，高老爷道：“正阳，院扫得不赖。明儿一早先跟老陈去拉柴禾，回来归置好，再扫院。”
王正阳答应了一声，去伙房吃饭。
这些人就着院里一个大斗盆，往里倒一桶凉水，老陈从锅里舀几瓢刚蒸完馒头的热水掺进去，便一起在里面洗手、洗脸。这四五个洗完，那四五个洗，再用黑乎乎的手巾一擦，满是泥垢的手居然变白了。
三大屉小孩儿头大的馒头，另一锅里是盐水煮萝卜，飘着几星儿油花。
老陈当着众人的面儿倒一股儿醋和酱油。
这二十几个人里，有的麻衣、粗布裤，浑身沾满土，一看就是种田人；有的青布衣裤、干鞋净袜的，王正阳猜是伙计。
见王正阳进来，这个问：“新来的？”
那个问：“哪里来的？”
另一个又问：“多大了？”
还有的问：“老爷让你做何活计。”
王正阳一手端一大碗萝卜汤，一手拿馒头。
第三回盛汤时，老陈惊讶地看着，“人不大，还挺能吃。”
第三屉馒头吃完，又有几个来拿。
“我刚吃一个，咋没了？”
另一个说：“我也刚吃一个。”
都惊讶地看着王正阳，“这娃几天没吃饭了吧，别撑着了。”
老陈道：“做别的来不及，赶紧给我烧火打下手，我给你们揪面片。”
一锅热气腾腾的面片，放点儿盐和萝卜丝，王正阳又跟着吃了一碗。