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厅里坐等，忙跪下行礼。
邓知府让看座，莫耀祖哪里敢。
邓知府道：“问你话长，坐下慢慢说。”
莫耀祖跨了个椅子边儿，虽是罗锅儿，却正襟危坐。
邓知府：“耀祖，你与钟副主事所说我已略知。依你之见，平阳所产棉布往西、还是往北？”
莫耀祖道：“依小人之见，当下应往西。因平阳城之北至雁门关外，所需棉布俱取自我平阳，布商进货较往年并无明显减少，可见往北并不缺棉布。唯独陕西，近年不仅无大宗客商来，就是捎回的散货也不多。小人与客商相谈，俱因沿途课税太重，使得平阳棉布卖不出去，而关中以西无棉布可买。”
邓知府：“我平阳棉布运到陕西，路途耗费几何？”
莫耀祖：“大人，平阳在陕西经理铁务，沿途各地货场十几处，棉布与铁可共用。小人仔细算过，均下来每匹布所需不过五厘。”
邓知府：“依你所估，平阳积压了多少棉布？”
莫耀祖：“详数不好说，若以往年走货量，尚有两万多匹压在织户手里。”
邓知府自言自语，“织户的布卖不掉，纺纱户、棉农就都困住了，平阳的市面就会萧条不少。这两万匹布必是要换回银两。”
接着又问：“以官布经理，如何课税？”
钟鸣岐接道：“两万匹不是小数，按三十税一，总数可是上千两银子，沿途州县自是不愿放过。”
莫耀祖道：“陕西客商曾与小人聊过，他们沿途所课银两，大多变成了税吏私银。”
邓兆恒冷笑道：“就如我刚到平阳时，东外城的情境一样。”
莫耀祖接着道：“若钟大人与小人先行，与沿途各衙门商议课银，直接入了他们官库，省去了沿途乱收的损耗，布价当会下来不少。”
钟鸣岐：“大人，两万匹布可由官府出面做保，先给织户写下欠据，待回银后再付与织户。”
莫耀祖有些犹豫，“二位大人，小人对此次西行，能否获利乃至保本，并无十分把握，万一亏了如何办？”
邓兆恒起身踱了几步停住，手一挥，“平阳府的纺织不能倒。若你俩亏了，就算府库的，织户那边一分银子也不能少。我还想，明年看能不能用棉布换些盐引来。”
邓兆恒对头疼的盐价还没一点儿主意。
紧着一段时日操办，钟鸣岐要带莫耀祖一起走，但平阳府这边，物色不到懂行又可靠的人，便将莫耀祖留下，操办向织户收棉布。
邓兆恒给岳父易成浩写急信，请求从京城向陕西各州府打招呼，照应一下。
莫耀祖的店放开了收棉布，户房派了吏员写欠据。
邓知府跟莫耀祖讲：“你这店成了官家的，你又为官家做事，每经手一匹布提一分，补你生意上的失损。虽不及你自己经营，却要赶上我的俸禄了，比上不足，比下有余。”
莫耀祖道：“小人谢大人体恤。平阳的纺织困住了，小人的店岂能独存，不说挣二百两，怕是要赔进几百两。”
大半年下来，随着钟鸣岐那边银子慢慢地运回，莫耀祖一边收布，一边向织户付银子。
棉花又一车车地运进东外城，纺纱户家里的纺车又嗡嗡整日响个不停，平阳府纺织遇到的难关算是过去了。
莫耀祖从官布上只赚了一百几十两，但自己店的棉花、棉纱又周转开了，进项也多起来。
却是在平阳府出了名，都知道东外城有个开棉纱店的莫罗锅儿，是知府大人的座上宾，与户房钟副主事是好友，二人隔几日便喝一顿酒。
这一日傍晚临散衙，吏房张监史又去找赵俭。
赵俭早起点了卯，就没再回衙，张监史慢慢往北关遛达着回家。
作为吏房掌管府县各级官吏脚色的人，张监史对官员之间的事情了解很透，背后的各种勾连也知道很多。
郑天野和钟鸣歧成了邓知府跟前的红人，自然也引起了他的注意。他断定，郑天野必被邓大人升迁时带走，跟着升官，只可惜自己没有机会接近他们。
后面一阵马蹄声，赵俭骑着小红马赶上来，“张老弟，我们一日未见，晚上却一起回家。”
张监史：“我方才去找你，你一日未回衙，寻思着改日再说吧。”
赵俭：“老弟有事吩咐？”
张监史：“无事。就是想与你喝几杯。”
赵俭道：“那就走吧。”
说着一掉马头，就近香云阁去。
张监史：“那儿离衙门近，遇到大人了尴尬，也吃喝不踏实，找个僻静地方。”
二人又往南关走，寻了个清静些的小店。
张监史笑道：“我请客，赵捕头随意点，不必节省。”
赵俭也笑道：“你把我引到这么个小地方，才开始大方起来，这一招我得跟你学。”
二人说笑、打趣着，点了几个小菜、一瓶酒。