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对策我也想听听。”
二人议了会儿纺织，钟鸣岐又说：“大人，再说铁。只铁一项，必是逐年减少，冶铁所当下规模或能维持三年，当另寻它策，以保库银不减。”
邓兆恒叹口气，“是啊，一把刀能用几十年，哪有年年换刀的道理。”
莫耀祖与张德柱出了衙门，张德柱直接雇了个二人抬回东外城去了。
莫耀祖没着急，顺着南关买些糕点、熟肉、酒之类。
说是半年，却一走一年半，他想着脚店，心里充满着渴望与温暖。
午后的斜阳，把南关大街上的青石板路分成了阴阳两半，他眯眼望望高大的南城门，心里默默道：“玉环、儿子，我回来了。”
脚店里没有客人，玉环和老两口儿逗弄儿子的声音听得很清晰，儿子的声音听来已有些陌生，他眼睛一热，站在门口，让泪花润进肚子里。
这时关锁从客房出来抱柴草，看见莫耀祖便喊：“叔，回来了。”
莫耀祖扭头笑笑，举起一包绿豆糕放在窗台让他过来拿。
向着屋里喊：“爹、娘、玉环，我回来了。”
边喊边进到里屋，给二老磕头。
袁大叔和袁大婶高兴得语无伦次。
儿子正坐着玩铜铃铛，被突然闯进、跪在地上的大个子吓到了，丢了铃铛大哭。
玉环抱起大哭的儿子举到莫耀祖跟前让叫爹。
走了这一年半，他想儿子想坏了，本想逗弄几句，眼角还是溢出泪来。
亲爹、亲儿子，哭了不一会儿，儿子便不再怕他。
老两口儿你一言、我一语抢着问这问那，莫耀祖说起走过的地方和一些老两口儿能听懂的事。
袁大婶叹道：“尧帝爷啊，走那么远，光听道古的人说过，没想到女婿真去了，那杨玉环住的地方你去过？”
莫耀祖笑答：“没顾上。若想去，有官老爷带着自然能去，以后再说。”
袁大婶：“我与你爹一辈子没干过害人的事，凡住店遇到那活不下去的，能帮一碗粥就帮一碗粥，帮不了一碗粥说几句宽心话，陪着掉几滴泪，都是老天有眼，尧帝爷保佑。我那去了的儿若在，想必也让耀祖与两个干哥相帮着过好了”，袁大婶说着，又掉起泪来，被袁大爷呛了几句。
玉环说自去年下半年，娘渐渐下炕少了，眼下除了让她扶着去茅房，整天便是炕上坐着，坐累了便躺着。
夜里，玉环肚子上卧着熟睡的儿子，躺在莫耀祖的臂弯里。
莫耀祖说：“你瘦了不少，想是我不在多了操劳。”
玉环道：“你瘦得更多，也黑了不少。”
莫耀祖：“那边风沙大，风也硬，人去不了几天脸就变粗了。”
玉环：“你们怎的跑那么苦寒的地方去卖铁？”
莫耀祖：“算不得苦寒，那川比平阳府大，没风的时日城里也挺光鲜。西安城比平阳城气派多了，等银子再多赚些，我还想去那里开买卖呢。”
玉环道：“耀祖，我跟你说件咱家棉纱店的事，你听了不能急。”
莫耀祖身子一歪，支起胳膊肘，“棉纱店出了何事？”
玉环道：“你看，你急成这样，我如何跟你讲。”
等莫耀祖躺下，手又搂住自己肩膀的时候，玉环慢慢地把被骗的经过说与他。
莫耀祖幽幽地说：“三百两，可真不少哩，真就追不回了？”
玉环：“大哥、二哥想尽了办法，听说刑捕的两位官爷带人追到了霍州和风陵渡，也没见个影儿。大哥为此一直闷闷不乐，怕爹娘着急，我也没敢与爹娘讲。等见了大哥你劝他几句，别让这事总压着。得亏失的是银子，若那天阳儿有个三长两短，我们该如何承受得住。”
莫耀祖：“还好，这一年半官家能给咱补四百多两，堵上失损的还有余。明日我去看看大哥、二哥”，说着叹了口气，“唉，我正想开家布店哩，再说吧。”
第二天一早，莫耀祖到了东外城自己的店铺前，见门还锁着，便蹲在台阶上等。
日头照见西面房顶的时候，王进福大踏步走过来。
莫耀祖起身，呲着板儿牙，“大哥。”
王进福高兴的眼睛发亮，又有些凝重，“耀祖，你何时回的？……。”
王进福边开锁进店边说：“这几日客商抢地盘争得厉害，怕生出斗殴事来，等他们安顿下来，这几日开店门迟些。想必玉环已说了被骗的事。”
莫耀祖道：“玉环嘱咐我劝大哥，丢便丢了，既然找不回，就当没有过它，人没事就好。”
王进福笑了笑，三百多两的损失压在他心头，哪是轻易放得下的。
莫耀祖笑道：“大哥，兄弟给你解解心宽。说是走半年，官家补我的买卖，结果一走一年半，钟大人说补我四百多两。你看，比被骗的还多一百两。”
王进福愣愣地呆了半天，银子在莫耀祖这里