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正是后半晌，住店的脚夫们天不亮就都走了，来晚宿的人还没来。
女客房从来没住满过，此时只有女人一个，也不知她睡没睡着。
约摸半柱香的功夫，那女人来到院里的草棚下，拿着火镰咔咔地打火。
掌柜老汉从店堂屋迈出一只脚问：“你这是要做啥？”
女人道：“大叔，方才俺用了不少热水，再烧上等别人用。”
老汉道：“当下不用。店里无客，烧热还是凉了，傍晚时分再烧。”
看女人一身破烂得不成模样的棉衣，老汉向西房那边喊：“玉环她娘，你出来。”
自西房出来个老太太，脸上全是皱纹，一身粗布青衣干净利落。
老汉手指着女人，“你快去拿条帚给那闺女扫扫，那土厚的咋见人哩。”
“可不是，咋这么腌臜”，老太太拿着条帚使劲给女人扫着肩背，边问：
“没别的衣裳穿了？这衣裳要不得了。”
女人通红着脸，低声道：“大婶，俺自个儿扫”，接过条帚自已扫着前胸和腿。
斜阳的光辉渐渐上移，只把明德门的城门楼照得一片光明，王进福拎着一卷衣裳和一包吃食回来了。
喊了“大叔”、“大婶”，再喊妹妹。
那女人应了一声，便红着脸瞅着地下不作声了。
老太太瞅着有些疑惑。
王进福问：“大婶，可有擦洗换衣的地方，你看我妹腌臜成这样，我买了几件干净衣裳让她换上。”
老汉连连摇头，“这时节，那客房里哪脱得了衣裳，一沾热水再闪着风。”
王进福看着女人的衣裳，黑棉花翻着，破布耷拉着，看不出布的颜色，一时为难起来。
老汉道“去我西房里吧，用我的盆把热水打好，手巾备好。”
又从抽屉把剩的一点猪胰团拿出来丢桌上，“给她拿上，都用了吧。你男人家，让你大婶给她递递东西。”
见女人还有些犹豫，大婶道：“走，趁当下脚夫们还没进店。你一人进去洗，大婶给你搭把手。”
女人进了里屋，王进福从院里大灶上往门口端热水、往外倒脏水，大婶在外屋递。
一通忙活，脏水倒了七、八盆，女人终于梳洗过、穿了半新的衣裳出来。
这回看出，匀称、高挑的身坯，白晰的手和脸、大眼睛、圆鼻子、薄嘴唇。只是脸上风霜刻的皱纹和满眼秋霜一样的浓浓辛酸，看得更分明。
大婶双手架着一堆黑乎乎的破棉衣裤出来，放到西南角的柴火堆上，“没啥用了，让猫啊狗的垫个窝吧。”
王进福给女人买了一件薄棉裤和外面的衣衫，没有寻到棉衣，见大婶给一起扔了，却看女人里面似乎又穿了。
大婶道：“我岁数大了，穿不得轻薄了，得穿厚棉衣；闺女正好没有，我的薄棉袄正好给她穿。”
王进福鼻子酸了一下，“谢谢大婶，尧帝爷保佑掌柜大婶。我在城里转了半天，愣是没买到棉袄。”
女人原以为是王进福为她买的，虽是忐忑，却也认了，没想到穿的是大婶的棉袄。上下端详了一下自个儿，又忍不住撇嘴流泪。
王进福：“妹，你也快谢谢大叔、大婶。”
女人轻轻道了个万福，浑身上下，已是有了些光泽，与昨日判若两人。王进福心里慨叹老天不公，怎的就把个干净利落人儿糟践成那样。
老两口儿和王进福不由都看女人脚上的鞋窠篓，麻绳、布条儿扎成了一团，看不出鞋本来的模样。
掌柜大婶手一拍道：“我说看着哪里不得劲儿，衣裳换了鞋没换。”
冲着王进福，”你看你，薄的厚的买了个全，偏没买双鞋。”
王进福看天色还早，说：“我再到城里城外转转，看看有没有合适的房可租，顺便捎双鞋回来。”
女人这时开口：“大哥已经破费了这么多，别再花银子了，妹眼前冻不着。”
王进福又说：“大叔、大婶，你们这样善待我和妹，我俩也无以为报；我出去转转，添柴烧水的活儿就让我妹干吧。”
出了脚店往城里方向走，护城河两边的柳树已经长了些年份，都一搂粗往上，此时点点片片的嫩芽挂满纷乱的柳枝，小风儿一吹就成片地晃动。
护城河到城墙间是开阔地，不许贩夫摊商驻留；荒草间有车马和踏青的人们踩出的道路。
护城河外有砖房也有土屋，王进福踅摸着想哪里能租到房。这脚店虽是便宜，但两人一天十文，一个月就是三百文，合四钱银子了。
若能寻得间破小些但便宜的土屋栖身最好，王进福想若实在这女人没着落，便先让她在租屋里住，自己到衙门当差好歹公房里寻个地方凑合着。
绕了一圈也没摸不着门道，这样瞎撞哪里能租得到房。
一个开路边小饭馆的老头儿告诉王进福，想租房应该去找城里的房