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房帮厨，粥熬熟了先喝，馒头蒸熟了先吃。只是我苦命的儿媳，每日壮汉一样地使力，却难吃个肚饱。”
老妇人只顾说，邓知府的心却越发暗下来。
问两个小吏：“现筑坝流民有多少人？”
小吏答：“回大人，刚开工时此处七百余人，老幼不多；后不断聚来，最多达两千余人。现有壮夫六百余，老幼妇女所剩无几。
邓知府提高嗓音，“为何人越来越少？”
小吏：“回大人，这些流民之初奔着来这里吃白食，眼见活累便想方设法逃走。白日官家看着不敢走，夜间便偷偷踏冰过河去了。夜间逮住几个，当众鞭笞以警示，却是收效不大。”
邓知府脸色已很是难看，“每人每日定粮多少？”
小吏：“我等只管筑坝监工，不知伙房之事。”
邓知府：“伙房剩饭拿来本府一看。”
那个五十来岁的瘦长伙夫犹豫了一下，自一堆杂物后摸出一个拳头大小的馒头。
一番问下来，邓知府弄清，流民当下每日的口粮已不足原来的一半。
按捺下心中怒火，邓知府勉强笑着问老妇人，“老人家，你儿媳可是叫许莜儿？”
老妇人忙说：“是草民儿媳。”
邓知府对推官道：“明日将老人家和许莜儿接到济养院安顿。”
秦推官不到三十岁，挺拔、机灵。
他知道邓知府的火气快压不住了，忙道：“属下遵办。大人，去看看堤坝吧。”
顺着堤坝走了一圈，坝基已大体挖好，土石也堆到南北各处。
邓知府立在河岸上，汾河的冰已冻厚，由北向南毫无生气地、僵硬地扭曲着，两岸田野空旷萧瑟。
他心里有些难过，倾尽全力做的事却走到半途而废的地步；他看好的李墨林和郑天野怎会如此懈怠。
回到府衙已是黄昏。
饭后，邓兆恒将自己关在书房内直到深夜。许化民在外屋的门边默默坐着，雪儿站在书房门口呵欠连天。
邓兆恒要查流民的拨粮明细，他思虑的是让谁来查。
秦推官？难保不会给户房暗示甚至通气，如此也就查不出什么。
郝云？是刑房的人，师出无名。
让老何去？就摆明了对户房李墨林不信任，他邓兆恒在平阳是孤家寡人。
邓兆恒犹豫着，想着丈人临别的话：一府之内，官吏之间盘根错节，即使纠错，也要给下属留一定余地，不可让他走投无路。想到此，倒安心睡了。
次日一早，邓知府唤来李墨林和秦推官。
问了些户房的日常后说：“我知你事务庞杂，可安流民、筑堤坝还得劳李主事。”
李墨林拱手说：“大人有何吩咐，下官自当遵命。”
邓知府：“流民迟早是我平阳之患，为此才想出筑防洪堤一石二鸟之策。然当下流民又自筑坝处纷纷逃走，如此平阳城流民依旧，坝也修不成了。所以，把李主事找来。”
李墨林：“下官有些不明，大人明示。”
邓知府盯着秦推官说：“秦推官，你也去看了，你来讲讲筑坝流民的伙食。”
秦推官愣了一下，马上明白，邓知府这是要让他这个推官宣布户房的错，而自己却不能不从命。
只好向李墨林拱了下手道：“昨日下官随知府大人去筑坝处巡视。大约是如此，筑坝之初，米粮供给充足，流民纷纷聚来，以役代赈几近功成。而眼下已入深冬，窝棚寒夜难熬，且粮米供应不足半，民夫饥寒相交，背石挑土又需出大力，于是纷纷逃离筑坝处，以役代赈难以持续。故温饱是以役代赈成败之关键。下官一己浅见，知府大人和李主事指正。”
邓知府身子前探着，睁大眼睛看着李墨林道：“流民都冻饿跑了，何以筑坝。”
米粮供应是户房之责，又见邓知府有明显责怪之意，李墨林想，定是出库与伙房之间出了疏漏。
便道：“那日议事之后，属下即布排米粮出库，未敢松懈怠慢。”
邓知府皱眉道：“李主事，为何流民的口粮突然少了一半？”
李墨林惊讶道：“大人，属下并未让流民口粮减半啊，一直是以之初议定的拨付。”
邓知府忽地一下起身，背着手，像是冲着门窗高声问：“流民都饿跑了，一直足额拨付？”
回头看着他俩道：“若是足额出库，那就是被人贪了。李主事去核帐，秦推官去验粮。你二位即刻去，今日送粮若数量不足就立马补上。”
见二人还发愣，邓知府拱手作揖，“快去吧，拖不得了。”二人慌忙躬身回礼，急慌慌各自去了。
正如邓知府所言，李墨林眼下正忙着往边关各大营、隘口送粮的事情，还有各商铺的课银越收越少，也让他头疼。
李墨林按工房报的流民人数，每日拨粮从十多石渐渐增到三十石，之后，他便没再过问。