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知府道：“郑主事，我看此处包副监史可胜任，你还是先去蒲州，付监史那边定是正吃力。”
让老何把腰牌给了包副监史，“郑主事到蒲州，西山开窑就都交于你，遇要紧的事可自行做主，亦可直接找本府。”
郑天野是川北人，少时家境贫寒，读书却是过目不忘，心算也是了得，从不用算盘，张口就答，十四岁考取秀才，十九岁中举，二十二岁为三甲进士。
因相貌过于平庸，人又不善逢迎，寻不到得力师门，一直在工部候补。
山西布政司督学佥事叶老先生慧眼识珠，觉得此人虽其貌不扬，却腹藏锦绣，乃大巧若拙之人。把如花似玉的女儿嫁于他，又为其穿针引线，才补缺平阳府工房主事。
自到平阳府后，一心不闻窗外事，事必亲躬，整日奔波于修渠、铺路及各种作坊监工，忙得脚不沾地。
临行前，郑天野去见邓兆恒。
郑天野：“我平阳石炭、铁石、人力都不缺，然铁质粗杂。”
邓知府：“我也有此虑。”
郑天野：“盖因我平阳只出铁却无进项。每年依户部、兵部批文调拨，我冶铁官民和地方疲于应对，入不敷出，故而越发量少而质次，致使朝廷催得愈急愈频。”
邓知府：“依郑主事之见何以解？”
郑天野：“属下若斗胆妄言，恐妄议朝政，却也是为了平阳……。”
邓知府：“平阳充裕，自可多出力于朝廷，就我二人，且直说。”
郑天野：“一者，化铁铸器。若在平阳之内便打造成器具，自可向外换取银两。二者，增加熟铁产出。三者，将朝廷调拨交付之后，所余铁锭可自行卖与南、西、北各地。只是此举若为朝廷察觉，恐对我平阳生出误会而招罪。”
邓知府起身踱了几趟，道：“与其担心饭怎么吃，不如先多打粮食。你只管出铁，余下之事我再想办法。还有那个料御史，要小心此人。”
郑天野骑马带着两个随从，顺汾河东官道向南，于正午行到襄陵界内，隔河西望。
去年筑成的堤坝横在汾河西岸，坝后南北狭长的荒地，被开垦成稻田，已有了些高大的房子和院落。
坝上有孩子在追逐奔跑，看见有骑马穿官服的驻足往那边张望，便跳着往这边招手。
郑天野想起自己、邓知府筑坝期间的种种事，自言自语道：“人去坝常在，何言负春风。”
日行夜宿，进入解州境内官道。远远望见刘员外那一大片宏伟的庄园，他想象着里面的穷奢极欲。
马屁股上打了一鞭，这奢华的建筑和刘员外的挥金如土，让他感到压抑和自卑，想快些离开。
这一日后半晌，行至冶铁所山前，已是人困马乏。
两个随从常年跟随郑天野风雨里来去，说话随便些，其中一个道：“大人，我等晌午也未及吃饭，待到冶铁所内，你让多上些肉食好好补与我俩。”
郑天野笑道：“我知那付监史藏有好酒，开它一坛，我三人一醉方休。”
正说着，见冶铁所方向亦有三人骑马迎面过来。
原来是料御史，郑天野一愣，却是赶紧下马迎上去，拱手作揖，“料大人，在下有礼了。”
料御史马上看了一会儿，认出是工房郑主事，有些不情愿地下了马也拱手道：“郑主事，幸会。不想在此相遇，怎么也来冶铁所巡视？”
郑天野：“奉知府大人之命，前往冶铁所巡察。”
料御史心想，来的正好，问他一问，“我方才见冶铁所正在新造大炉三座、小炉五座，如此大的场面，我问付监史是否有朝廷核准，他居然只说是邓知府的决策，其它一问三不知，是何道理？”
郑天野笑道：“料兄，去岁我等与知府大人巡察冶铁所，当时便定下了，并呈报了工部、户部。料兄健忘，想必是当时我等在刘员外庄园里喝得太尽兴了。”
见料御史有发难之意，郑天野哪里会接这个硬茬，改口称兄道弟起来。
料御史不得不挤出笑容，“朝廷历来盐铁专营，我虽对铁务理会不多，但必是循着朝廷的法度，无人敢越矩。工部、户部准了新增冶铁，却未准如此大规模，我必是要再报朝廷，郑兄好自为之。”说完上马走了。
料御史回到盐池，去找刘员外。
刘员外住在庄园偏北一个二层的四合院里。
门子认识料玉白，躬身施礼让他进去。
进了一楼客堂，一屁股坐椅子上，问仆人：“刘员外在否？”
那仆人二十多岁，打扮的精干整齐，“大人稍候，小的去楼上看看。”
不一会儿，刘员外穿着宽松的白绫袍，头罩网巾，睡眼惺忪地下来。
料御史起身打拱，“在下刚从县里回来，员外昨日忙什么？”
刘员外：“昨日你不在，布政司钱粮佥事来，玩耍得晚了些。你去左知县那里干甚？”