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说：“无妨，我每日过东外城，那边货物便宜些，有合适的我就买了，雇车给妹送去。”
因为还有差事，王进福没敢长停留，找到失盗的那户人家，把腰牌给看了，带着那家的主人回城交差。
王进福虽每日过东外城，却是早出晚归。早时，虽东外城已热闹起来，但赶着到衙门点卯停留不得；晚上街市已经关门闭户了。
这一日点了卯，托了个由头，来到东外城北关。王进福只买过两、三斤棉花回家让媳妇絮棉衣，大包的行情一窍不通。
转来转去，见莫耀祖正对着几辆车指手画脚，便等他忙完过去喊他。
莫耀祖自胡海弟兄被下狱之后，成了户房的杂役，跟刑房的很多人也渐渐熟了。
王进福说想从行市赊两担棉花，待妹妹纺线卖了还银子，想请他做保。
莫耀祖说：“跟着大主顾走货便宜，我让他多走两担，放我那里给你留着，但你得跟卖家立个字据。”
王进福说：“莫老弟不如你这里写个欠据，我给你摁手印儿吧，还省事。”
莫耀祖说：“咱哥儿俩还用写欠据么？当下多少银子都不知，如何写，再说吧。你每日早去衙门我已在行市了，一、两日你路过这里寻我一下，一担是四包，百斤上下，买了交与你。”
三天后，王进福花二十文雇了辆顺脚的骡车，装四包棉花往玉环妹村上送去。
城南看着是一望无垠的平坦田野，实际走起来就高低不平了。
骡子车高一会儿、低一会儿在田间的土路吱吱呀呀地走了小半日，王进福和车夫天南地北地聊着，倒也不觉着时间长。
此时节，收割后的麦田都种着菜，白菜、芥菜，还有快要熟透的油菜籽，高高矮矮地一块块拼在一起。
还未收割的谷子黄澄澄一片，谷穗沉甸甸地垂着。原野里各种草儿、庄稼熟透的味道浓浓地混杂在一起。
王进福虽没种过地，却是看得满心欢喜。
车夫慢悠悠地说：“一过了大雪，庄稼的茬根儿刨干净，千顷地里连个柴禾毛儿都不剩，人就该歇歇了，地也该歇歇了。”
王进福：“地还要歇歇?”
车夫：“那当然。跟人一样哩，总拔大力慢慢就不行了。”
王进福：“我家妹地不多，却是也都佃出去了，多少收些租，不知今年的秸草够不够烧。”
玉环家在村北，原来是个土坯四合院，为了丈夫张秀才能考个功名，家里的地卖得差不多了，就剩了个容身的院子与二十来亩糊口的地。
父母去世后，家里越发没人操办日常，张秀才又不善农事，二十来亩地种得吃了饭交不了粮赋，交了粮赋没饭吃。
赶上用银子的事儿，把南房的几根木料也拆下卖了。眼下玉环纺线赚点度日的碎银。
见干哥王进福和车夫扛着棉花包进了院，玉环又惊又喜，抢出屋来行礼。
玉环比一般男子高大些，头发乌黑浓密、黄白的长方脸、大眼睛、直鼻梁、方嘴、说话露一口小碎牙儿，却是显得有些憔悴。
喊了声“干哥”，便出去也从车上拎了包棉花，再张罗着烧水，留车夫喝茶。
车夫本是顺脚来邻村拉粮食的，收了王进福的二十个铜钱紧着走了。
玉环：“干哥，一下买这么多棉花来，妹却没这么多银子。”
王进福：“不要虑这些事，我从东外城赊来的，跟大货商一起走的价钱，一两二一担，说好你纺线卖了再付银子。”
玉环：“还有这等好事，想是干哥的面子”，说着抹起眼泪来。
王进福环顾了一下，眼看着家比两年前萧条了不少。问：“妹夫哪里去了？”
玉环：“到临村学塾去了。乡里长老聚拢了三、五个学童，每家给个两、三斗，一年下来连他自个儿肚子都填不饱。本来这么点学资他也没啥心事，可他闲着也是闲着，我便劝他去了。”
正说着，张秀才回来了，瘦长的个子、袖子和大襟开始脱丝的青绸直裰、麻鞋、黑色平定四方巾、耷拉眼皮儿、长脸上全是褶儿。
见了王进福大大作个揖，客套了几句。
王进福说看看家里就行了，等线纺好了再捎信给他，行市上托人或能卖个好价钱。
“行市上的兄弟讲，棉花、布总归是越来越贵，倒是多买些、多纺些定能多赚几分银子”，王进福道。
夫妻二人哪里容王进福走，张秀才出去打酒买肉，玉环灶下煮饭。
王进福立一旁问：“今年收成如何，可多少能剩下些？”
玉环说：“哥呀，这好田地还不如赖田地哩。当初公婆想的是把最好的地剩下，却没想到官府一直按最高等的粮赋收。人家的赖地自己收拾一下，粮也不少打，多少还能剩下些；你妹夫不会侍弄田地，咱家虽是好地，交了官府后，也就剩个一斗半斗的。有那种田的好把式，嫌家里田少，愿意给咱