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太出身书香门第,人前很是注重礼仪。对许莜儿婆媳也算客气,只道是乡野来的老少村妇,是夫君一时蒙了心弄回家来。
太太内心的冰冷许莜儿自然体察得到。她虽出身山野,却也知自己在府里的轻重,处处小心,日常言行举止很是懂礼数。
更兼天资聪颖,吕秀才教些字和启蒙诗文,居然过目不忘,让吕秀才很是惊讶,太太也居然挑不出什么毛病。
这一日晚饭后,到太太院儿里,站在门外喊了声:“姐姐,可有空暇闲话片刻?”
丫鬟出来撩起帘子,“姨娘请进。”
见了礼,说了几句闲话。
许莜儿道:“妹妹自进到府内,被老爷、姐姐厚爱,整日锦衣玉食、丫鬟伺候,却不能帮姐姐做些事,妹深感不安。若姐姐有何使唤自当奴仆一般。”
太太道:“妹妹不必如此,既然做了老爷的妾,便要依名分行事,不能乱了礼数。”
许莜儿:“妹妹还有一事相商,王、赵二位义兄有恩于我。妹明日想去二位义兄府上走动一回,略叙情意,姐姐看是否妥当?”
太太:“此种事体你自可做主,不必请示于我。不过,自古尊卑有别,我们书香门第,老爷也是有官身的人,与他们往来不可过密。”
许莜儿:“谢姐姐提点,妹妹会依此行事。妹想明日携两坛酒,从市上买几斤糕点带去,姐姐以为可否?”
太太:“这等小事,你自去办吧。见后代我向你两位义兄问安。”
第二天,许莜儿早早带了礼物,乘了顶小花轿,往北关而来。
到了赵俭家门口,让丫鬟去敲门,荷儿迎出来。
许莜儿下了轿,“妹来拜访二哥、二嫂。”
赵俭不在,只有张老伯在炕上,见礼后,荷儿让许莜儿和丫鬟落座喝茶。
那丫鬟只是立在旁边,荷儿再三敬让才道:“太太面前,小的是不能坐的。”
许莜儿道:“府里的规矩,嫂子随她吧。”
二人相互瞅着乐,虽然之前见过几回,却是没这样闲坐过。
荷儿端详着许莜儿,她听赵俭说过一些,想着眼前这个纤细的小女子是如何扛树干、背石头的。
许莜儿之前来时,张老伯也听荷儿念叨过一些,“你那才叫造化,遇到了一群贵人相助。说起我父女与你差不多,若非遇到你两位义兄,眼前是死是活还不知哩。从今后,你便把这里当家一样。”
说到伤心处,两个女人掉了几滴泪。
在西屋,对着梳妆镜重新涂脂抹粉,荷儿让丫鬟也略补了一下。
许莜儿说:“二嫂,妹妹出来一回不易,想借着今天也去大哥家看看。”
荷儿去问爹,张老伯道:“去吧,趁着有伴儿,看看你进福家嫂子。”
荷儿道:“我们三人都坐轿吧,出东外城还远着哩,你们还要回城西,怕你家丫鬟走瘸了腿。”
许莜儿对丫鬟道:“往回你坐轿必得太太同意,今日你心里有数便是。”
那丫鬟自然乐意,乐颠儿颠地称是,三顶小轿由荷儿领头,穿过东关,又经过东外城,往王进福家而去。
出了东外城,左右各有一个大土台,一条笔直的大路缓缓地上坡到远处的官道,大路之南是成片的房屋,之北是一条宽宽的土沟,东边的土梁与西边东外城的城墙隔着沟相对。
顺大路往东走了约半里,向北拐,一条窄窄的羊肠小道通向远远的几座破败土屋。
荷儿下了轿,“这小路坐着轿害怕,我们走着去,轿夫抬了空轿随我们进去。”
王进福和儿子都不在,姜桂枝见花儿一样的两个妹妹和三顶小轿进门,自是喜出望外。
自家炕席旧,两个妹的绸缎坐上去会挂了衣裳,把被褥铺到炕上,小炕桌摆上,沏了茶,有一回与阳儿上街,买了半升瓜子留了一半,正好拿出来。
轿夫们坐在院圪台上,喝着丫鬟送出来的碗茶,说着话,倒也惬意。
姜桂枝道:“二位妹妹,看俺这腌臜家,比不得你们,将就些。”
屋里东西都是黑旧的,外屋是土灶台,里屋南面靠窗户是土炕,墙上曾画过炕围子,早已斑驳得看不出模样。
地下靠西墙是个黑旧的小堂柜,上面摆个已看不出人模样的铜镜,不过都收拾得一尘不染。
荷儿看着,心想,回去让赵俭买个带铜镜的梳妆盒送过来。
许莜儿道:“大嫂,我娘家还不如这儿哩。”
荷儿:“莜儿妹说的是,咱姐妹三个还不都是一样。我嫁给赵俭之前,大嫂也都知道。再往前,我与爹娘便住在这里。”
姜桂枝:“二位妹妹都鱼跃龙门了,我们三口儿守在这儿倒也踏实。”
三个女人从眼下往前聊。
许莜儿家原在延安府甘泉县的小山村,家境一般。
后因聪慧和模样出众,嫁给邻村一户富裕人家。陕北山区