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王进福算着关城门的时分，不紧不慢地在街上遛着走，想想在城南卫苦捱的军旅十八年，他从没想过日子会过成眼前这个模样。
若不是张百户出手相助；若不是在张百户家遇到范副主事；若不是去平阳城路上遇到姜桂枝；若不是被守城军兵拦回住了干爹的脚店；若不是东外城查盗抢案遇到张老伯……。
这六年来有太多的天意，哪一件、哪一个人都不是自个儿意料中的。
日子都是尧帝爷给布排好的，你只要把心眼儿摆正慢慢过就行了。
想到此，王进福心里很是放松，越发走得不紧不慢了。
回到家，姜桂枝已点起了昏暗的菜油灯花，阳儿也坐在炕角等爹回家一起吃饭。
姜桂枝：“他爹，咋又回这么晚？”
王进福：“找赵俭兄弟商量点儿事。襄陵县筑坝的流民里有个女子，带着个老婆婆挣碗粥，我看着挺可怜，想把她说与东外城耀祖兄弟当媳妇。”
姜桂枝笑道：“你咋又当起拉媒汉了，刚给赵俭兄弟与荷儿说成，又想说媒了。”
王进福也笑了，说：“成不成看天意。我看她婆婆顶不了几日，这女子若不寻个依靠，还不见得糟践成啥哩，耀祖兄弟寻不到媳妇，两下这不正好么。你看咱俩一起过，吃得饱穿得暖，儿子也一天天长大。你再看赵俭兄弟，自与荷儿成了家，日子一天比一天红火。一个人过不下去，两下合一起就都挺好么。”
第二天，东外城最忙活的时辰过去，武定门的城门楼被太阳照得一片光明，东外城虽尚未沐浴日光，却也是一片透亮。
王进福直接到衙门口等赵俭，见赵俭拄着拐费力地走过来。
二人作了揖，赵俭道：“大哥，你说的事我昨晚想了想。这要是在街上流落的女子，接到家里直接过日子就算了。可眼下她是筑坝的役民，你身为公差，却把人弄走，怕大人们知晓了要挑你事，弄不好还要担责怪。但就这世道，你找哪位大人放人能空手去？工房、刑房、户房你该找谁去？”
王进福：“这却该如何？”
赵俭：“你不说她一个弱女子带着婆婆筑坝嘛，这是大孝女啊。我礼房认得一位官爷，咱找秀才把她的事写成告表呈给礼房，顺便把想救她婆媳于水火的想法也写在告表上。只要礼房大人赞同，咱就可名正言顺地说媒了，其他大人怪罪下来咱们也能有个遮掩。”
王进福：“兄弟，不愧是赵爷，不愧是书香门第出身，果然跟你哥不一样。”
赵俭说：“我去牵马，你候着，咱俩这就去操办。”
二人一个马上一个马下，边走边天南地北地聊着。
离知府衙门不远的街上有一片卖文墨的店面，看一间挂着“文墨斋”的店面较大，便走进去。
穿青绸道袍、戴四方平定巾的掌柜问：“二位要买些纸墨？”
赵俭扭脸摇手道：“不买，不买。我们是找秀才代写文书的。”
掌柜：“写状子，不见得非得秀才，童生也都写得。”
赵俭：“我们不写状子，要给一个大孝女写告表，呈给礼房大人，所以文采得好。”
掌柜睁大眼睛，好奇地问：“是何样的孝女，说来听听。”
赵俭笑对王进福说：“你来讲，我说不清道不明的。”
王进福把在筑坝处看到的那个女子与婆婆的事说了一回。
掌柜说：“虽说咱百姓间此等事随处都有，可说来却也可怜可敬。如此讲，二位是想出多少银两写这告表？”
王进福一下涨红了脸，问：“先生所取几何？”
赵俭腰袋取出一块银子丢在桌上，“请最好的秀才。”
掌柜看了一下银子，笑吟吟道：“如此好办，明日这个时辰，二位还到此，届时秀士在此相候。当下二位且略说此孝女事迹，也好事前略有勾勒。”
说着，掌柜执笔蘸墨，问女人的姓氏、籍贯、何时到平阳、历何艰辛，王进福一问三不知。
掌柜搁笔道：“二位兄台差矣，无所知，无所言，让秀士如何凭空变出孝女告表来？”
王进福说：“先生，我等明日即去问个一清二楚，后日与先生说个明白如何？”
出了店门，王进福对赵俭说：“兄弟，帮人帮到底，好事做到头，明日一早随我去襄陵筑坝处寻那女子。”
赵俭嘿嘿笑道：“大哥，花银子、出力，只要你说的我都照办。”
次日一早，赵俭骑他的小红马，跟老高说了声去襄陵有事，给王进福又从马快班借了匹马，嘚嘚嘚一路小跑，一个多时辰后，到了襄陵县筑坝处。
赵俭与工房的小吏认识，王进福也与监工的刑房差役相识，很快便将那女子和婆婆寻到近前。
见这女子，脸被风吹日晒透着红，酱色唐巾遮着头发，一双草窠篓用茅草不断地编着堵漏，已经变成两大坨，身子显得更瘦了些。