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，今年便如去年一般，几位先囫囵种着。无论剩多少都算是进项，早起、晚睡一会儿，每年多得它两三石谷也不算难。麦秸归属之事，一共也不值几分银子，家妹秋后自己能收多少让她自个儿收些，好歹有个生火烧炕的，我再给送几担石炭，一年也就够了，都乡里乡亲，就算相互帮衬着些。”
庄稼汉实诚，王进福一番话说得三人连连点头称是，说：“那就先这么种着，明年此时再说。”
刘登柱说：“就让东家写契约，我等画个押便是。”
玉环拿来纸笔放到张秀才面前，王进福扶着他坐起身，却是手哆嗦着拿不住笔，更不用说写字。
刘登柱说：“你家去年的租契不是还在么，茂堂兄弟曾识得几个字，东家妹子取出来，让茂堂兄弟照猫画虎写一遍，我等画押便好。”
三人写在一张租契上，一共四份，各自收好。
王进福把玉环纺好的纱驮到马背上要走。
刘登柱问：“这些棉纱都是东家妹子冬月纺出的？”
王进福：“哪里啊，小一年了吧，纺百十斤线，赚些盐钱。”
刘登柱：“若一年四季纺呢？”
王进福：“估计能得六、七两。”
刘登柱：“我看咱兄弟的娘子都来纺纱，顶种几亩地哩。”
王进福：“你们若想纺，等置办了纺车，我来给妹送棉花一起给你们捎来，买的多或许还能便宜些。”
刘登柱站到王进福面前，大声道：“既然如此，要不我今日随王兄一起进城去看看。谁说纺车只能女子们摇，若有银子赚，我农闲时也可以摇一摇，赚瓶酒钱有啥不好。”
王进福：“你若真有心思，便带钱把银子，置架纺车回来。只是现在进城来回晚了，明日一早动身，到东外城北关找我兄弟莫耀祖，就说是我的熟人，访看一下纺棉纱的事，他自会跟你讲个清楚，带你看个明白。”
尚茂堂说：“刘兄，马上就是春耕，你家嫂子也少不了给你搭把下手，哪有闲空摇纺车，我看秋后再说吧，秋后了我也跟着看看。”
刘登柱说：“趁热打铁，我明儿去看看，心里主意定了，省得一天到晚惦着。”
王进福赶着小红马，驮着棉纱往回返，远远看见明德门时，日头已经西斜，城门楼静静地立在日光中。
既然路过干爹娘门口，王进福便想进去看看老两口有什么事，顺便念叨一下玉环妹家的情形。
干爹正在店门口铲土平路，王进福一手牵着缰绳作揖。
干爹说：“过年扭秧歌儿、看热闹的，把我这路都踩暄了，今儿平一平它。进福这是从哪来？”
王进福说：“我才从玉环妹家驮棉纱回来”，说着进了院。
干娘听声出来，道：“是进福，把马拴了进屋喝口茶。”
王进福进屋坐了会儿，大略说了下玉环妹家租地的事。
又说：“干爹、干娘，我看我妹夫的病是重了，我玉环妹一人里里外外很是疲惫，可否把他俩接到店里来，你们一起，我也近些，彼此有个照应。”
干爹：“那乡里多少也是个家业，人一走就算扔了。”
干娘：“原来那也算是红火日子，现在一处院、二十亩田也守不住了？”
王进福：“地是自己种不得了，租出去收几石谷，我妹纺一两担棉；再加上我妹夫教几个学童挣个三、两石的，也能过得去。可眼下我妹夫早已下不得地，就我妹一人撑着。今日看我妹夫，已是拿不动笔，连坐也不能，如此长了我玉环妹也拖累不起。”
干爹：“进福说的有道理。怎的也要与你妹夫商量，毕竟他是主家，他说了算。”
又说了几句话，想着要把棉纱卸到莫耀祖处，再把赵俭的小红马送回衙门，便起身告辞。
刚出脚店门要向北拐，刘登柱气喘吁吁地从后面赶来，老远喊：“王兄止步，有事相告。”
王进福等他过来，说：“不是说你明天到东外城么？不过现在也行，我正要去我兄弟处。”
刘登柱拍腿道：“哪里啊，你走后，我等便各自回家了，不想前后脚，东家妹子跑来说，你妹夫不行了，正在家倒气。待我赶到她家，你妹夫已经咽气了。你妹让我从后面追上你，如追不上就先到脚店里告诉爹娘，再去东外城那边打听你。谢天谢地，在这里一并找到了。”
王进福：“我走的时候还算无事么，这一个时辰便不行了。”
刘登柱：“说得是哩。你妹说大约是今日见干哥去，回光返照了。”
王进福带着刘登柱一起返回脚店。
将妹夫殁了的消息告诉了干爹娘，“我玉环妹家中无主事的，怕是已经乱了，干爹与我一起去。我先将纱卸到东外城便回来与干爹会合”。
嘱咐刘登柱先回，告诉玉环妹勿慌，等自已与干爹一起赶到再议计。
说完，赶着小红马，屁股上拍一掌，顺城