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”
这时买馒头的瘦子回来，“这是咱北关的莫巡检，在这里咱们都听他的。”
那后生连连道歉。
莫耀祖咧嘴笑着，对那老汉说：“大叔，方才是想买你只公猪，又改主意了，想要只母猪。你挑只好母猪儿给北边卖骡的黄大哥送去。”
老汉道：“我老汉狗咬吕洞宾，错怪了好人。向你赔个不是。你来挑猪，看上哪只我给他送去，少收一分银子。”
莫耀祖：“你不是二钱一分银子么，该咋收咋收。我在南面那个棉纱店，你们有急事或弄不清的找我。”
冯五气哼哼地收了短刀，站到赵俭旁边。
老汉抱着小猪往北边送去了，莫耀祖长舒一口气，“我说今日一起炕心里就美滋滋儿的，太阳又亮堂，原来是大哥、二哥一起到了，走，兄弟好好请请你们。”
赵俭嘿嘿笑道：“你还美滋滋儿，若不是我来，你不定被一伙卖猪的打成何模样。”
莫耀祖：“若不是二哥与这位兄弟出手，我确不知该如何与他们了结，他们当时又不容我说话。不过挨他们两下也无妨，顶多青一块，倒是这位兄弟手脚重，我生怕把他们打坏了。”
冯五虽有些看不起这个罗锅儿，但人家是赵俭的好兄弟，又是开店又当牙纪的，不次于自己，脸上的横肉绽出笑容，没作声。
进了南关的一家酒馆儿，四人坐下点菜上酒。
王进福：“耀祖，玉环又带娃又照料店，爹娘腿脚也不行了，照顾不上你。你若不回脚店，便到我家里去睡，好歹你嫂子能做口热乎饭。”
莫耀祖：“要不脚店再起两间房，大哥你与大嫂和阳儿搬到脚店去住，有你们在，我这边守着店也踏实些。城南和城东与刑捕衙门远近都差不多。你现住那院儿让兄弟说，也比脚店强不了多少。”
王进福：“还不都是个念想。爹娘舍不下那店，其实一年也挣不下啥。我现住的院儿，原是张老伯与荷儿住的，我再替他们守几年。实在不行，你花点儿银子，雇个小厮帮着守脚店，有啥事也好给你我报个信儿。”
赵俭道：“买小厮记着也算我一份。”
冯五举杯道：“我听出来了，三位兄长原是一家人，小弟敬三位兄长一杯”，说完一饮而尽。
赵俭嘿嘿笑道：“我三人不说天南地北，出处也各不相同，还有嫂子、玉环妹、荷儿，我们怎的就凑到了一起。”
王进福：“你忘了，还有个莜儿义妹。”
赵俭看着莫耀祖笑了一下，“吕秀才虽说是大户，却也眼里有咱们，年年送对联儿，说是值一两银哩。我和大哥门口贴一两银的对儿，冯五你说奢侈否？”
莫耀祖：“我还是办喜事又见过的。”
赵俭：“耀祖店里、行市都离不开，明日大哥点完卯，寻个由头早些出来，咱俩去吕府看看莜儿婆媳。”
莫耀祖：“那大哥、二哥就代我捎上一份心意，莜儿自然也是我的义妹了。”
几人正说着，一个公差模样的人大步跨进来，眼睛巡视到这边，走过来向着莫耀祖作礼道：“眼前可是莫爷？”
几人一时发愣，莫耀祖坐着拱了下手，“正是在下，差爷有何事？”
公差道：“户房钟大人着小人传莫爷到户房衙门去见，有事相谈。”
莫耀祖：“何事召在下？”
公差：“小人不知。”
赵俭道：“钟大人我识得，户房副主事。让何时到？”
公差：“大人说今日尽快去见。”
公差走后，赵俭道：“若是对耀祖不利，公差立马就带人走了，想来是官家的事情要问询。”
莫耀祖：“前些时日，钟大人唤我去，往我店里摆了几十架纺车，官家补贴卖给纺纱户，卖完便让我去作坊取。我当时说，若官家多补贴些织机就更好了，想必是这事。”
莫耀祖别了两位兄长，匆匆赶到钟大人面前。
钟副主事直接问：“耀祖，你那店每月进项多少。”
见莫耀祖犹豫，加了一句：“官家有事要委于你，你与我说实话。”
莫耀祖听钟大人喊自已“耀祖”，搓着手指头有些摸不着头脑。
“大人，刚开业时，买卖不开张，亏钱；慢慢地一个月能进一、二两；再后来三、五两；眼前一个月能进十几两。”
钟副主事：“你那店总共值多少？”
莫耀祖：“大约五、六百两。我自己的全部，还有朋友先放这里的货。”
钟副主事靠到椅子上，手摩挲着扶手，“我要派你个差，往陕西至少半年。你尽快准备，我们一起动身。”
莫耀祖听得一惊一乍，“大人明示小人，究竟是何事？”
钟副主事让看座，莫耀祖屁股小心地放到椅子边上。
“耀祖，一言难尽。平阳府本是我朝江北首富，每年向朝廷、边关纳粮三十万石，向外布政司和州府输