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得更直了。
出了城，走了大半日，队伍到了渭水边。
老把式站在河边，眯着眼看了半晌，忽然蹲下身，抓了把河滩上的土，捻了捻，又捏了捏。
"这土松。"他皱眉，"架桥的墩子，得往深里打。不然水一大，桥就晃。"
旁边兵部的差官忍不住插嘴："老丈，这桥非架不可？绕过去不行么？"
"绕？"老把式站起来，指着东边，"绕过去多走四十里。四十里，一趟车多走小半日，一年三百趟车，就是一百多天。这一百多天，得少拉多少货、少运多少兵？"
那差官一愣，不说话了。
老把式又道："再说，铁牛这东西，认直不认弯。你让它绕，它就跑不快；跑不快，这路修来干什么？"
差官听得直点头，回头跟同行的伙伴嘀咕："这老丈，看着粗，心里头门儿清。"
消息传回咸阳的时候，是一个月后。
那天冯征正在货栈里对账，萧何急步进来，脸上带着笑："侯爷，函谷关来人了！"
"怎么说？"
"桥墩打好了，坡道也削出来了。栓子画的图带回来了，画得有模有样，哪处设站、哪处加水、哪处避风，都标得清清楚楚。"
冯征接过那卷图，铺在案上看了半晌，笑了："这小子，行啊。"
"还有一桩。"萧何又递上一封信，"内史郡周郡守来的。"
"周郡守？"冯征挑眉，"他不是来要人的么？人早派出去了，还写信做什么？"
"侯爷拆开看看就知道了。"
冯征拆开信，一目十行地看下去，看着看着，眉头就挑了起来。
信是周郡守亲笔写的，字歪歪扭扭，话却掏心窝子：
"长安侯钧鉴：借调之二十二子，已抵本郡三日。老夫实不相瞒，头一日，衙署里便闹了不小的乱子。旧吏不服，处处刁难——不给纸笔，藏起旧册，问什么都说'祖上就是这么办的'。那几个娃娃，头一日是站着到天黑的。
第二日，老夫本想去安抚，到衙署一看，却愣住了。
那领头的后生，把旧吏藏起来的册子，一本一本翻出来，摊了满满一屋子。他带着人，三日里头，把压了半年的案牍，全清了。
老夫算了算，那些案牍，若换作旧吏来办，少说两个月。他们三日。
如今衙署里，没人再敢给那几个娃娃使绊子。昨儿个，还有两个旧吏，主动来问那后生：'这字，怎么念？'
老夫在郡里二十年，头一回见着衙署里这般光景。
长安侯，老夫服了。那考吏的章程，老夫已命人抄了贴出去——往后本郡招吏，就按侯爷的三条来。谁来说情，都不好使。
另，半年之期一到，这二十二个，老夫一个不少，原样送还。
盼复。周顿首。"
冯征捏着信纸，半天没说话。
萧何在旁轻声道："侯爷，这可是天大的好消息。"
"是好消息。"冯征把信轻轻放下，眼里却有些别的东西在闪，"你瞧见没有——他说'谁来说情，都不好使'。"
"怎么？"
"这七个字，他憋了二十年。"冯征缓缓道，"他不是不敢说，是没处说。换一个吏，得罪一家；得罪一家，就等着御史台弹劾他结党营私。他一个郡守，扛不住。"
他站起身，走到窗前，望着东边——那铺路队去的方向。
"如今他敢说了，是因为他有了章程。章程不是他定的，是我定的，是铁路定的。他只要照着办，谁也挑不出他的错。"
萧何听得心头一热，低声道："侯爷，那些娃娃……也不容易。"
"是不容易。&