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直把这个女孩藏在乡下,连返回欧洲也不敢带着,日常生活委托朋友关照。后来小翠越发深居简出,蒋福便趁着出国做买卖的时机偶尔回国偷偷看望填房和两个孩子。
这一次,他的秘密被小翠撞破,小翠差点寻了短见,闹得家里鸡犬不宁。蒋福心里凉了半截,终于他忍痛下定决心,亲自返回家乡,给了填房的那女孩一笔钱,将她休掉,两个孩子全都送了人。女孩闻知此事,也是寻死觅活,哭得死去活来。蒋福心乱如麻,更不愿多做纠缠,狠下心叫人将她送回娘家去。
蒋孝、蒋瑜两兄妹年齿还太小,稚气未脱懵懂无知,蒋福为他们选了家殷实厚重的好人家收养,又给了人家不少财帛礼物,恳求他们善加关爱这两个孩子。那人家也都一一应承了。到了送走孩子的那天,蒋福更是心如刀割,看着自己最后一点血脉就此分离,他一夕之间又像是苍老了十余岁。眼见两个孩子被人领着坐上了牛车,他忍不住又冲上前去,从怀中取出半张契约来。
那是他曾经和克兰勋爵订立下的神圣的契约,他也终于明白,也是因这契约他弄巧成拙,令小翠数十年来心灵饱受煎熬,终将其撕成了两半。他已经把其中一半收藏到了当初和小翠完婚的教堂之中,现在把另外带有自己名字的那一半,放到了两个孩子身上。他明白,自此别后,这两个孩子都会彻底失掉蒋家子孙的身份,而被冠以收养他们的人家的名字,他的内心深处还存着一丝奢望,希望把有自己名字的东西留给他们,也许哪天他们还会记起自己这个曾经的父亲。
“孝儿、瑜儿,以后要好好听阿爹阿娘的话,做个好孩子……好好长大……好好活着……”蒋福泣不成声,望着两个孩子茫然远去的身影,跪倒在尘埃里。周围的从人纷纷围上去搀扶他……
回到普鲁士以后,蒋福身体每况愈下,数年后又生了一场大病,终至弥留之际。
多年来,他经商遍布世界各国,结交无数社会名流,也广结善缘,乐善好施,慷慨救济了很多穷困子弟。他秉承着当年飘扬渡海外出闯荡时的一颗初心,以诚信待人,所以他临终之际,上至教廷敕使、贵族名人,下至四海友人、远近乡邻纷纷前来探访。一日之间,探访的车马川流不息,来人几乎踏破了庄园的门槛。
他早已经皈依了基督教,在最后向神甫忏悔之后,谢绝了所有宾客,只留下自己的结发妻子守在床前。
“小翠……我现在的样子……是不是很难看……?”
小翠依旧美丽如同往昔,带着慈爱又悲伤的神情,轻轻抚摸着他的额头,默默地摇了摇头。
蒋福笑了,他的思绪一瞬间飞到数十年前,那个青梅竹马、两小无猜的时候,回忆其当年在黄杨树下,他亲手为年幼的小翠戴上发簪时向她说过的话:
“小翠,你将来嫁给我吧,我发誓一定会让你幸福的。”
蒋福握住她的手,轻翕双唇:“对、对不起……我发誓过一定要让你幸福,但是……我没能做到。我以为救回你……就是对你好,其实我只是满足了自己想要和你在一起……的念头,对于你几十年来所受的苦、所承担的痛,我都没有知觉……任你一个人在黑暗中担惊受怕,我是个自私的男人……请你原谅我。”
小翠用力地摇了摇头。
“我一生追求诚信,……想要行善布施,广结善缘……人人都称我作大善人……但我却对不起最不该辜负的人。当年,我偷渡南洋谋生……将双亲抛在国内,没有侍奉供养过一天……二老至死我都没能孝敬膝下,这是其一。你不顾一切,陪我下南洋……几经出生入死,吃过不知多少苦,才熬到荣登富贵之门的一天,但我却没有体谅你的痛苦……让你饱受煎熬,不能和你白头相守,这是其二。我为了延续香火、传宗接代……偷偷娶了填房生养了两个孩子,到头来始乱终弃,将他们全都抛弃……两个孩子我一天也没有管顾过,如今生死未知,我愧为人父,这是其三。”蒋福举起手掌,一个指头一个指头掰着说道,“而其四,克兰勋爵对我有再造大恩……我不能报万一。我与克兰先生约定,借他的神物五十年……以救自己妻子,并向他发誓,宁死也不食他的言……但如今,我却要反悔了……”
“小翠,你陪了我五十多年,你付出了太多……我是个庸俗、粗鄙的人,配不上你,也没能给你我许给你的。……你要好好活下去,不管是十年还是二十年……还是一百年……将来的你……一定会找到更配得上你的幸福。克兰先生的约定,就让我一个人来背约吧……”
“不,阿福,我现在……就很幸福……”小翠热泪盈眶,吻着他的手说道,“除了你以外,我再也不会有别的幸福了……该道歉的人是我,是我的妒忌,害得你连最后的骨肉也没有了……害得你终老无嗣。配不上你的人……是我……”
“答应我……如果有一天,你能遇见我的孩子的话……请不要恨他们,请把他们当做你的孩子一样照顾……这是我最后的亏欠了……”蒋福的气息越来越微弱。
“我答应你!”小翠哭着回答道。
“我爱你……”蒋福眼角滑下一滴泪水,永远地阖上了眼睑。
“阿福?阿福……阿福!!”小翠用了摇着他的身体,不敢相信他的离去,但蒋福再也没有醒来,也再没有回应她的呼唤。