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伯特在这里谈过无数次交易，从北京吉普的项目到对日本同行的战略布局，几乎每一件大事，最初都是在这张桌子上聊出来的。
卡特穿过大厅，绕过屏风，果然看见罗伯特·米勒已经坐在了卡座里。他面前放着一杯已经喝了一半的马天尼，正低头翻着一份什么文件，听到脚步声，抬起头来，脸上露出一个从容的笑容。
“威廉，你迟到了七分钟。”罗伯特看了一眼手腕上的表，语气里带着几分揶揄，“这可不像你。”
卡特没有接他的话，只是在那张真皮卡座的对面坐了下来，身体靠在靠背上，长长地舒了一口气，像是要把办公室里积了一整天的重量都卸在这张椅子上。
领班很快走了过来，手里拿着酒单。
“照旧。”卡特说，没有看酒单，“两份肋眼，五分熟，配芦笋和烤土豆。先给我来一杯——波本威士忌，加冰。”
领班点了点头，记下点单，便安静地退开了。
罗伯特放下手里的文件，端起酒杯，目光落在卡特脸上，带着一丝饶有兴味的神色：“看来，你今天遇到的事，确实不小。”
卡特没有急着开口。他端起服务员刚刚送来的那杯波本威士忌，冰块在琥珀色的酒液中轻轻碰撞，发出清脆的声响。他喝了一口，感受着那股辛辣而醇厚的热度顺着喉咙滑下去，然后才放下酒杯，从西装内袋里取出那份折好的订单，轻轻放在桌面上，用手指推到了罗伯特面前。
“你先看看这个。”
罗伯特放下酒杯，接过那份订单，展开来，目光从第一行扫下去。他看得很仔细，眉头先是微微扬起，随即渐渐拧紧，目光在那几个关键的数字上反复停留了几秒，然后抬起头来，看向卡特，眼神里带着一丝明显的意外。
“旭硝子？”他晃了晃手里的订单，“他们把亚洲市场明年一整年的产能，全都包了？”
“不止。”卡特端起威士忌，又喝了一口，语气平静，但目光里带着一种猎人嗅到异样气息的警觉，“你注意看交付时间——他们要求的分批交付周期，比正常商业订单的节奏要急得多。几乎是要求我们在未来六个月内，把大半的产能集中出货。”
罗伯特低头又看了一眼订单上的交付时间表，眉头皱得更紧了些。
“六个月的集中交付量，抵得上他们正常采购量的两倍。”罗伯特抬起头，目光里带着一种深思的神色，“这确实不太正常。他们不可能在短时间内消耗掉这么大的量——除非……”
“除非他们根本不是要自己用。”卡特接过话头，把酒杯放在桌上，身体微微前倾，目光变得锐利起来，“或者说，他们真正的目的，根本就不是这批胶片本身。”
罗伯特沉默了片刻，将订单放回桌面上，手指轻轻敲着那张纸，若有所思地说道：“你是说——他们这是在向我们交保护费？”
“保护费也好，投名状也好。”卡特靠在卡座靠背上，目光望向天花板上低垂的水晶吊灯，折射出的光点在他瞳孔里闪烁不定，“问题是——他们为什么要交？而且是在我们刚刚把他们挤出北京吉普项目之后，主动送上门来。”
他顿了顿，目光重新落在罗伯特脸上，语气里带着一种冷静的、抽丝剥茧般的分析：
“旭硝子不是傻子，中村更不是。他们吃了亏，不反击也就算了，反而转头给我们送钱——这只有两种可能。”
罗伯特没有接话，只是端起酒杯，等着卡特继续说下去。
“第一种可能——他们在中国遇到了什么让他们感到威胁的东西，比我们的竞争还要让他们不安，所以他们需要暂时稳住我们，腾出手去处理那个真正的对手。”
罗伯特微微眯起眼睛，目光里闪过一丝思索的光：“那第二种可能呢？”
卡特的嘴角微微扯动了一下，露出一个带着几分冷意的笑容：
“第二种可能——他们想用这笔订单，让我们放松警惕。让我们以为他们服软了、认输了，然后在我们不注意的时候，在我们背后，做点什么我们不知道的事。”
罗伯特听完卡特的分析，没有立刻回应。他端起那杯马天尼，慢慢喝了一口，冰凉的液体在舌尖上停留了一瞬，然后才缓缓咽下去。他把酒杯放在桌上，手指轻轻摩挲着杯沿，目光落在桌面上那份旭硝子的订单上，若有所思。
过了好一会儿，他才开口，声音不大，却沉稳有力：
“那么，你现在打算怎么办？”
卡特靠回卡座里，目光在餐厅昏暗的灯光下显得格外深邃。他沉默了几秒，然后轻轻摇了摇头：“说实话，我现在还没想清楚。中村这一手，打得我有些措手不及。”
他顿了顿，伸手拿起桌上的波本威士忌，冰块已经融化了大半，酒液被稀释得淡了一些，但他并不在意，仰头喝了一口，继续说道：
“如果他是想跟我们求和，那这笔订单的诚意确实