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深夜幽静，树影凄凉。
冷清破败的官道之上，一队人马整齐前行，为首一员将领，盔甲沐浴月光，头顶笠盔，不时折射出刺眼的冷光。
李自敬一手牵着马缰，微眯眼眸，望向前方。
凛冽寒风，月光拉长了队伍中的身影，如多米诺骨牌一般，在昏黄的月光下蠕动。
自襄阳去谷城，约有八十余里，李自敬率领前营在昨日晨时出发，今夜方抵，一路偃旗息鼓，十分小心。
毕竟襄阳府境并不安稳，明军、顺军、土寇、官绅力量错综复杂，高斗枢并不是简单的对手。
一着不慎满盘皆输的反面教材，后世影视剧中已是司空见惯。
正想着，前方传回一阵马蹄声，身旁的吴兆胜一脸警惕，迅速将手握持到了腰间的佩刀上。
却见是先前派出的哨骑，众人心中稍安。
这哨骑也是一身戎装，头顶斗笠皮帽，身着轻便甲胄，腰跨精制马刀，马匹并未披挂甲胄。
以这般配置来看，便并不指望他们厮杀，是典型的快马轻刀，以探查情报，通传战时命令为主。
战时礼节并不繁琐，当然顺军即便是在往日，对礼节也不算注重，大部分时候都以拱手、抱拳为礼。
哨骑在马上一抱拳，冷声禀报。
“禀制将军，前方发现一队难民，说是谷城已经失陷，他们从城中逃出，都尉董云林出城力战而死！”
这话说完，本就沉寂一片的队伍中，更是人人面露恼怒之色。
吴兆胜感叹说道：“董云林是条汉子，没有窝囊的死去，而是倒在冲锋的路上。”
“制将军，我等如何应对？”
李自敬微微凝眸，抬手微向前拨开，哨骑见状立即拨马回走，尘土飞扬，顺着官道远去而行。
“通令各营，计划不变。”
“尊令。”
......
谷城，城头。
大顺的旌旗已经破败不堪，但不知何故，依旧被立在城头，垛口之间，女墙上下，满是创痕密布的尸体。
一些身着甲胄的顺军士卒，就连尸身都是看不清楚容貌，可想而知，在死前究竟收到了何种待遇。
城中，仍旧回荡着彻夜未绝的凄惨哭嚎。
一队队明军在街巷中游走，除却那些主动帮助顺军守城的百姓，其余都是门窗紧闭。
但这难不倒惯于劫掠的明军，他们见门就踹，踹不开则是找来一根巨木，合数人之力顶开。
随后，便是响起一阵阵男女孩童的惨叫。
自王光恩破城以来，这样的情况持续了整整一夜，这些明军士卒，身穿朝廷制式衣甲，干的却都是匪寇之事。
劫掠民居，奸淫民女，烧杀抢掠无所不及，就连尚在牙牙学语的孩童也难免其手，谷城仿佛成了地狱。
一阵急促的脚步声传来，王光恩转头望去。
“军门，夜不收探报！”
“讲！”
“前方三里外，发现流寇大队人马扬尘踪迹，但被夜色掩盖，不知数目，估算不少于一万！”
王光恩抬手示意再探，冷笑一声。
“李自敬的前营笼共能有多少人？”
“一万？”
“两万？”
“这次来的就算不是他的全部兵力，也是主力没错了，老子倒要看看，这个小闯王有什么本事！”
王光恩说着，转头望向城下。
“尽快清扫城中，叫一部分人马更换这些流寇的衣甲，立起他们的旗帜，把李自敬引到瓮城歼灭！”
一声令下，入城的明军动作更快起来。
一杆杆大顺的旌旗被重新竖起，城中死难百姓尸体被草草掩埋，来不及掩埋的，则会就地挖个大坑，盖住了事。
更换衣甲的时候，明军士卒也多是嬉笑打闹，嗤之以鼻。
“这些流寇平日是不是都不清洗他们的衣甲，为何我穿上以后，总能闻见些许烘臭？”
“流寇就是流寇，上不得台面，等我们攻下襄阳，城中财宝更多，又可以劫掠一番，岂不快哉。”
众明军士卒正在打闹，见一名队官前来，立即收起笑容。
“快些穿戴，流寇大军已到城外，要是上城的人太少，难免引起怀疑，到时候抓不到李自敬，当心军门治你们的罪！”
这些士卒，平日也和队官相处融洽，对这一番声色俱厉的话并没有多少感触，但还是加快了一些穿戴速度。
有人笑嘻嘻道：“抓到了李自敬，算谁的功劳？”
那队官转身刚走了几步，闻言转身冷笑一声。
“你要是能冲出城去，把那小闯王李自敬擒来，便能算作你的功劳，到时或许我这個队官，都要仰你的鼻息了。”
几人一边闲聊，总算是慢吞吞的穿戴好了顺军的衣甲，开始分批登城，一上城，便被眼前的场景惊呆了。
谷城前