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话音落进山谷，如同滚油滴入冷水，四下静得发沉。
众人听得清清楚楚，却无一人回头，脊背绷得笔直，握缰绳、藏兵刃的手，指节泛出青白。队伍照旧往前，脚步却下意识慢了半分。
前路正如石勇所言，愈发逼仄狭窄。
两侧赭红山壁层叠耸立，风化岩纹裸露在外，午后日光渐淡，投下大片缓慢移动的阴影，几乎将谷底尽数笼罩。
山间溪流被挤得窄细，水流撞着覆满青苔的黑石，哗哗闷响不绝，像焦躁难安的喘息。
空气湿冷，裹着岩石寒气与水腥气，沉甸甸压在肌肤上。
整条商队拉成细长一线，在山壁与溪流之间蜿蜒前行。
萧景珩端坐马背，范阳笠帽檐压得极低，大半张脸隐在阴影里，只露紧抿薄唇、冷硬下颌线条。身躯随马颠簸轻晃，看似松弛，斗篷下每一根神经都绷如满弦长弓。
不必回头，他便能捕捉身后如影随形的异动——并非寻常鸟兽风声，是节律规整、刻意压低的传讯回音。
每走过岔口、巨石地标，便有模仿山雀的短促啼鸣精准响起，一声两声，间隔分毫不差。
这不是尾随窥探，是定点标记、方位校准，一套冰冷规整的战术协同。
他们落进网里了，一张无形却节奏严密的围捕之网。
又行一炷香功夫，前方谷口骤然收束，两山壁近乎贴合，只剩一道仅容两马并行的隘口。
隘口上方乱石嶙峋，枯黄杂草、扭曲灌木攀附其上，投下纷乱暗影；溪流于此钻入地底，乱石间只剩湿痕。
队伍即将全数踏入隘口的刹那，陡生变故。
来人并非自后方追来，而是从两侧垂直山壁、隘口前方乱石堆后无声窜出。
身形突兀，宛若从岩缝里破土而生，早已与荒谷地貌融为一体。
粗略一数十五六人，身着近山石色的褐灰短打，外罩破烂皮甲背心，脸抹灰黑泥渍，头裹脏旧头巾，乍看就是鸦栖岭亡命山匪。
可他们迅速合围、堵死前后退路时，周身沉默的压迫感，绝非寻常流匪可比。
无人叫嚣呼喝，只有久经操练、近乎冷酷的行动默契。
手中兵刃驳杂，朴刀、短斧、削尖木枪、猎弓一应俱全，站位却极有章法，彼此既能驰援、又可独战，锐利目光死死锁死这支看似肥羊的商队。
石勇手按腰间刀柄，身躯微俯，如蓄势猎豹。
其余扮作仆役的护卫悄然散开，将萧景珩与周管事护在核心，手探入袖中怀内，扣住暗藏短刃。
周管事脸色瞬间惨白，双腿止不住打颤，强撑着才没从马背上摔落。
萧景珩轻轻抬手，拦下石勇众人进一步动作。
帽檐阴影下，目光飞快扫过一众“山匪”。
他不看狰狞面目与手中兵器，专盯三处细节：
脚下扎在碎石地上，双脚微分稳如磐石，是军中常年警戒站桩的本能姿态；
握刀握斧的手势统一，拇指压紧食指第二指节，便于发力变招，标准军用持械手法；
站位看似散乱，实则以隘口左前方那名高大刀疤汉子为核心，布成攻防扇面，封死所有突击退路。
绝非禁军寻常兵卒，是操练刻入骨髓的精锐死士。
刀疤脸便是领头之人。
他上前两步，皮靴碾过碎石，嘎吱声响刺人耳膜。咧嘴露出熏黄牙齿，笑意毫无暖意，只剩赤裸裸的审视凶悍。
“呔！前头队伍，站住！”嗓音嘶哑粗粝，裹着浓重山乡土音，“老子在鸦栖岭讨活几十年，什么来路瞧不透？你们这群人，不对劲！”
周管事强打精神策马上前半步，声音发颤，硬装镇定：“好汉息怒，全是误会！小人是石鼓州通达货栈周管事，这位是东家赵公子，京城人士，做皮毛药材生意。东家初次走这条山道，不懂山中规矩，多有冲撞！一点薄礼，权当请诸位弟兄喝酒！”
说罢手忙脚乱从鞍袋摸出沉甸甸钱袋，就要抛过去。
“慢着！”刀疤眼一横，周管事的钱袋僵在半空。
他目光如钩，越过慌神的周管事，直钉萧景珩：“钱财老子不稀罕！只问一句——你们队伍里，可藏着朝廷逃犯？近来风声紧，有犯事大人物往西逃窜。若是刻意窝藏，休怪老子刀下无情！”
说话间，右手随意搭在朴刀柄，左手食指在身侧皮甲边缘极快轻敲三下，动作细微，不留心根本察觉不出，分明是确认方位的暗记。
萧景珩心底冷笑。
果然不为劫财，目标直指所谓朝廷逃犯。三下敲击，是向外围伏兵传讯核对。
他轻夹马腹，黄骠马缓步上前，站在周管事身侧。刻意装出富家子弟被惊扰的僵硬愠怒，语气带着跋扈不耐：“哪来的山野毛贼，瞎了眼？我乃京城布政使司赵大人表侄，奉家叔之命赴凉州打理生意。什么逃犯，一派胡言！惊扰本公子赶路，你们