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似要穿透皮肉，窥见心底最深隐秘。
大殿只剩铜漏滴水，滴答、滴答，单调绵长，像一场缓慢凌迟。
良久，帝王缓缓开口，语气平淡如同闲谈风物：“你倒是心思活络。赵延……可惜了。”
一句没头没尾的可惜，让萧景珩后背瞬间沁出一层冷汗。
父皇可惜什么？
可惜赵延暴露太早，断了他借祭祀窥探天权的渠道？
还是可惜自己这个儿子，未能更早触及力量核心？
“随朕走一趟。”
皇帝忽然转身，取过一旁玄色大氅披上。
“父皇，夜色已深……”萧景珩委婉劝阻。
“怎么，不敢？”帝王侧首，烛火在他深刻法令纹投下阴影，“朕的天牢关押的是国之蛀虫，并非龙潭虎穴。你既牵扯此案，也该亲眼看看，胆大妄为的逆臣是何等下场。”
话已至此，无从推脱。萧景珩躬身应下：“儿臣遵旨。”
去往天牢的路，远比记忆里漫长压抑。
离开紫宸殿甜腻檀香，空气骤变得阴冷潮湿，混着积年尘埃、霉斑与绝望腐朽的气息。
宫灯光线昏暗，墙壁凝着冰水，脚下石板凹凸积着薄污，每一步都踩出黏腻水声。
越往深处，空气愈发沉滞，连呼吸都滞涩不畅。
偶有狱卒提灯擦肩而过，惨白灯火映出麻木呆滞的面孔，如同地府引路阴差。
最底层地牢深埋地下，阴冷更甚。
厚重铁门一道接一道开启，刺耳金属摩擦声撕破死寂。
穿过最后一重牢门，萧景珩终于看见赵延。
眼前之人几乎面目全非。
昔日权倾朝野、雍容华贵的赵国公，此刻蜷缩在发霉稻草堆角落，单薄囚衣裹着枯槁身躯，披头散发满身污垢。面颊凹陷颧骨突兀，眼窝乌青，皮肤泛着死寂灰败，一身生气仿佛被尽数抽干。
手脚扣着沉重镣铐，稍有动弹便是哗啦锁链声响。
最骇人的是双眼，往日盛满野心狡诈的眸子，此刻浑浊呆滞，瞳孔深处只剩茫然与痴傻般的恐惧。
铁门响动，他只神经质瑟缩一下，头埋得更深，喉咙嗬嗬作响，吐不出完整字句。
皇帝立在牢门外，居高临下注视昔日心腹，神色淡漠，如同审视一件待处置的货物。
“赵延，抬头。”
帝王声线不高，却响彻整间囚室。
赵延如遭鞭笞，浑身巨颤，耗尽气力缓缓抬首。涣散目光辨认许久，才聚焦在帝王身上，浑浊眼底瞬间炸开极致恐惧，身躯抖得如同秋风残叶。
“陛……陛下……罪臣……罪臣……”牙齿打颤，言语支离破碎。
“朕问你。”帝王微微俯身，语气如同寻常理政问询，“这些年你借祭祀祥瑞巧立名目，搜刮各地金银几何？江南盐税截留多少？西北军需克扣几成？依附你的官员，逢年过节冰敬炭敬合计多少？”
萧景珩立在帝王身后，一股寒意自足底直冲天灵。
父皇果然开口审问，可问的全是贪腐结党、钱粮克扣的俗务！
关于天演组织核心、世界之种、祭祀真相、龙脉与观星台的关联，半句未提。
这根本不是审讯，是专门演给他萧景珩看的戏！
意在试探他对天演秘辛知晓深浅：倘若自己流露出半分对神迹、世界之种的好奇，等待他的绝不会是试探，而是彻底清洗。
同时亦是赤裸裸警示：赵延这枚棋子尚且还有利用价值，可供问询、背锅、充当诱饵；你萧景珩若拿捏不好分寸、证明不了自身用处，从可用棋子沦为弃子，不过帝王一念之间。
赵延早已被酷刑恐惧逼至精神崩溃，只颠三倒四交代细碎琐事，毫无条理重点。
皇帝时不时冷声追问数额人名，当真只盯着贪腐蛀案不放。
这场戏逼真又残酷。
萧景珩袖中双拳紧握，指甲掐入掌心，刺痛勉强维持清醒冷静。
他垂眸盯着湿冷石板，听着帝王审问与赵延哀嚎，面上只维持着混杂愤慨、厌恶，以及对逆臣下场理所应当的漠然。
不知过了多久，帝王似对这场表演失了耐心，不耐于赵延混乱的供词。
最后淡淡瞥了一眼牢中发抖的罪人，转身对萧景珩道：“看清楚了？这便是蛀虫的下场。只是朝堂之上，这般蛀虫，绝非赵延一人。”
迈步离开阴冷地牢，萧景珩默默紧随其后。
重回宫道，夜风如刀刮面，冻僵的血液缓缓流转，心底寒冰却凝结得愈发厚重。
“赵延一案牵连甚广，卷宗堆积如山。”帝王脚步停在宫灯照不到的阴影里，未曾回头，声音融进晚风，“大理寺、刑部查办，朕放心不下，总有官员手软，或是借机兴风作浪。”
他微微侧首，阴影里目光亮得惊人：“景珩，你已然涉入此事，心思缜密。这批卷宗交由你梳理，不必急于结案，务必抽