第一百四十八章远客

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    通济渠挖通的第二十天，西陵来了一队商船。
    那天早晨，萧烬正在讲堂后面的空地上削木头。常平给书库的梁柱算好了尺寸，可木料不够，差三根。半耳人带着人去城外林子砍，砍回来的松木太细，撑不住瓦。萧烬便用刀把细木刮平，准备做书架。他左手握木，右手拿刀，刮得很慢。刀口一层一层推过去，木屑卷起来，像薄薄的刨花，落在脚边堆成一小堆。谢明烛坐在讲堂门口的台阶上，手里拿着一卷书，可眼睛没看书，看着渠的方向。
    “船来了。”谢明烛忽然站起来。
    萧烬抬头。通济渠从西陵北门穿城而过，渠水在晨光里泛着清亮的光。渠面上果然有船。三艘小船，船身窄而长，吃水不深，船头翘起，船舷上挂着蓝布帆。帆布旧了，边角打着补丁，可船走得很稳。每艘船船尾站一个人，手里握着一根长篙，撑着水底往前走。船过城北渠口时，篙头在水里点了一下，船身微微一偏，避开了渠口的乱石堆。萧烬把刀收进鞘里，站起来。
    三艘船停在讲堂后面的渠埠头。埠头是常平前两天刚搭的，用松木桩打进渠岸，上面铺了旧木板。船靠岸，船尾的人把篙插进水里固定住，船头的人跳上埠头。跳下来的是个四十来岁的中年人，穿着青布直裰，腰间系一条褐色腰带，腰带上挂着一串铜钥匙和一把小算盘。他四方脸，浓眉，眼窝很深，鼻梁高挺，嘴唇厚而红润。他的头发用一根木簪束着，簪头刻着一只小小的鱼。他站在埠头上，左右看了看，目光扫过讲堂、地基、井台、老槐树，最后落在萧烬身上。他笑了一下，露出一排整齐的牙。
    “哪位是萧烬？”他问。口音带着海边的软糯尾音。
    萧烬走过去。他说：“我是。”
    中年人上下打量了他一番，说：“我是东海虞家的人。虞衡是我堂兄。我叫虞礁。”
    萧烬说：“虞衡没来。”
    虞礁说：“堂兄在东海港走不开。烬矿断了，海上的生意全乱了。他让我来西陵看看，看看这边到底在做什么。”
    萧烬说：“你看到了。在挖渠，在建书院。”
    虞礁又笑了一下。他说：“我看到的是，西陵有甜水，有活渠，有地基，有学堂。这些都不错。可我看到最值钱的东西在那边。”他抬起手指向城北的荒地方向。
    萧烬说：“那边只有乱石堆。”
    虞礁说：“乱石堆底下是通济渠。通济渠通烬京。烬京虽然乱了，可烬京有钱。烬京的贵族手里攒着几辈子的烬矿，攒着银锭，攒着金器。他们现在买不到粮，因为烬矿断了，田里种不出东西。可他们有钱。西陵有粮，西陵有水路。我把西陵的粮运到烬京去卖，再把烬京的钱运回来。一趟赚一倍，两趟赚三倍。”
    萧烬说：“你来晚了。西陵没有余粮。今年才刚开荒，麦子还没种下去。”
    虞礁说：“那我等麦子。我先来认个门。还有——”他从怀里摸出一卷薄绢，递给萧烬，“这是堂兄让我带给你的。他说你看了就知道。”
    萧烬接过去，展开。绢上是一幅简略的海图，画着东海港到西陵的水路。海图边角有一行小字，是虞衡的笔迹：“东海盐场，每年产盐三十万石。烬矿断后，盐价跌了一半。沿海盐工跑了三成，剩下的在闹。我有盐，你有粮。盐换粮，双方都不吃亏。若有意，让虞礁带信回来。”
    萧烬把薄绢卷起来，递给谢明烛。谢明烛看完，低声说：“东海盐场是虞家的命根子。虞衡肯拿盐换粮，说明他的烬矿贸易全断了，急着找新路子。”萧烬说：“盐是好东西。西陵缺盐。”谢明烛说：“可虞衡这个人靠不住。他今天跟你换粮，明天可能就跟别人换。”萧烬说：“那就让他换。他换得越多，西陵的粮就越值钱。等西陵的粮值钱了，种粮的人就多了。种粮的人多了，西陵就活了。”谢明烛看着他。她说：“你想用他。”萧烬说：“互相用。他用我的粮，我用他的盐。用完了他想走，随他。可粮是西陵的，盐是东海的。他走了，盐还在，粮还在。只要人还在，什么都不怕。”谢明烛把薄绢收好，说：“那我去跟虞礁谈。盐价怎么算，粮价怎么算，我要算清楚。”萧烬说：“你算。我信你。”
    谢明烛转身去找虞礁。虞礁正蹲在渠埠头边，用手舀起一捧渠水尝了尝。他咂了咂嘴，说：“甜。比东海的井水甜。”谢明烛走到他旁边，蹲下来，说：“盐怎么换粮。”虞礁说：“一石盐换两石粮。”谢明烛说：“一石盐换一石粮。”虞礁说：“一石盐在东海值三百文，一石粮在烬京值五百文。我换一石粮，运到烬京，扣掉运费，赚不到五十文。两石粮我才勉强不亏。”谢明烛说：“你说的是烬京的粮价。可你的盐运到西陵，西陵的粮价没涨。一石粮在西陵只值两百文。你拿三百文的盐换两百文的粮，是你亏。可你把粮运到烬京，粮就值五百文。中间的差价，是你自

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第一百四十八章 远客

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