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四月初六,一张将皇后义妹苏氏赐婚给扬州巡盐御史林海的圣旨,在京中掀起了不大不小的波澜。
其他府邸或是感叹宰相门前七品官,皇后身边宫女转眼成了二品诰命;或是称颂皇后娘娘仁德;还有嫉妒羡慕者,不一而足。不过其中只有贾府诸人心情最为复杂,五味杂陈。
贾母院中,贾母凝眉倚在踏上,攥着黛玉的手,黛玉坐在贾母身边,垂首看不见表情,另一只小手蜷在膝盖上。下首邢夫人王夫人具坐在椅上,不发一语,王熙凤李纨等也在一旁侍立。除了鸳鸯,别的丫鬟仆妇早都退下了,屋内安静异常,连王熙凤都少有的凝神屏气起来。
三日前,一张赐婚的圣旨就惹得贾母掉泪一场,先还是感叹贾敏,哀及黛玉。后贾府众人都想到,林海有了新的岳家,还是皇后娘家,日后再有什么,贾府也就隔了一层。贾府能依靠的政治力量不说锐减一半,但说少了三分之一却是毫不夸张。今日一早,皇后娘娘身边的冯太监来传话,说皇后娘娘传黛玉入宫一见。这消息传到府中诸人耳中,更是各个心思浮动。
最终,还是贾母先开口,道:“赐婚圣旨已下,苏二小姐想要见见黛玉也是应当。我已和冯太监说,恐黛玉太小,失了礼数,求了明日我带黛玉入宫,你们今日都散了吧。”
王夫人直起身,还是忍不住道:“老太太,元春……”
贾母叹气,看着王夫人道:“元春在太后娘娘宫中做女史,皇后娘娘召见的是黛玉,宫中难道是咱们府里,可以随意走动得的?况且如今咱们家……”说到此处,贾母闭口不言,挥挥手。见此,王夫人只得退下,回到房中垂泪,王熙凤免不得跟到房中安慰。
这厢贾母屏退众人,抱着黛玉道:“玉儿放心,皇后娘娘母仪天下,苏府家教极好,再说于情于理,苏小姐想见你一面也是应当,别怕,一切都有外祖母在呢。明日你就跟着外祖母,少说多听,皇后娘娘若是问什么,你答就是了,莫怕。”
黛玉想起贾敏,不禁又落泪伤怀,贾母见了黛玉哭泣,也忍不住落下泪来,还是鸳鸯忙忙劝解,贾母才打起精神,给黛玉说起宫中诸事。
大燕朝从起兵立国到如今,是第三位皇帝。宁荣二公就是和开国□□一起打天下,得了功劳,封了爵位的。贾母之夫贾代善,也是当今太上皇的肱股之臣,只不过贾代善未满五十而卒,余下贾府诸人便没有再得重用之人了。
如今太上皇年已花甲,于去岁传位给今上,颐养天年去了。今上的生母韩贵太妃,依本朝规矩,本应尊为太后,只是太上皇尚且健在,便只尊为贵太妃。
今上年纪刚刚二十有五,与皇后琴瑟和鸣,宫中嫔妃不多,只有周妃,吴妃并几位婕妤美人。皇后娘娘现今二十有三,已育有皇长子和二公主,周妃育有大公主和三皇子,吴妃育有二皇子。皇后娘娘的父亲是现任户部尚书,家中只有两位兄长,都已入朝为官,赐婚与黛玉父亲的苏二小姐,原是皇后身边掌事宫女,深受宠信,被皇后娘娘认为义妹,想来也是明事理的人,不会为难黛玉的。
贾母细细将自己所知的宫中情况讲给黛玉,不过是为了黛玉安心,也怕黛玉冲撞了什么人。一番讲述过后,贾母甚觉疲累,鸳鸯服侍贾母歇息去了。黛玉心中暗暗记下贾母所言。鸳鸯紫鹃等又得了吩咐,帮黛玉挑选入宫衣物等不提。
宫外贾府诸人心思各异,宫内现已改名叫做苏文皎的夏云,正哭笑不得的看着皇后给她收拾嫁妆单子。苏皇后云,当年贾敏出嫁时是国公嫁女,一百二十八抬嫁妆满满当当,文皎虽然是继室,却也是皇后妹妹,也要风风光光一百二十台才好。午间皇上下朝来用饭,皇后玩笑说皇上赐婚,总要表示表示,才显得皇恩浩荡呢。于是又从皇上私库中淘了些名家字画,玉石古玩,一并给文皎写进嫁妆单子里去了。
现在文皎仍是一身淡雅装饰,但是通身的气派到底不同了:六根银簪细细挽了灵蛇髻,斜簪一只碧玉孔雀珍珠步摇,长长的珠子直坠到耳中,和耳上碧玺耳坠交相辉映,上身穿着青瓷色银线描边挑秀百蝶穿花上襦,下身象牙色曳地长裙,臂上笼着水色金线云纹披帛,腰上牙黄丝绦系着一块樱色美玉。整个人看上去笼罩在青色的薄雾里,娴静淡雅,气派清贵。
总算是赶在天气热起来之前,把什么认亲接旨等事都弄完了。文皎一面看着自己已经长长的嫁妆单子,一面想到,古代这些礼仪着实是过于繁琐了。那日皇后和文皎议定后,皇后便差人送信去了家中;过了一日,苏相夫人递牌子请见;又过得五日,苏府来车马接夏云回府,认亲上族谱等又是几日的功夫——既然是赐婚给二品大员做夫人,总不能以宫女的身份赐婚,是以夏云摇身一变,成了苏皇后的二妹妹苏文皎。
认亲过后,苏皇后一面恐夏云在苏府,双亲和兄嫂文皎具不自在,一方面夏云不日将嫁往扬州,十多年的主仆情分,也