98 刘贺封侯

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邻有大枣树一株，枝叶垂到王吉庭中，适值枣熟之时，王吉之妻见了便私自摘取，进与王吉食之。王吉先前不知，将枣食毕来到庭中，望见枣树垂下之枝并无一枣，不觉生疑，向妻究问，其妻只得明言。王吉大怒，立时休去其妻。东邻主人听说其事，心想不过吃了几个枣子，却害人家夫妇离散，觉得过意不去。说起来都是枣树惹的祸，便欲动手将树砍去。一时哄动乡人前来观看，都为感动。大众便出头调停，先阻止东邻勿砍枣树；然后劝王吉迎归其妻。王吉却不过大众好意这才应允，于是地方上的人为之作歌道：
    东家有树，王阳妇去。
    东家枣完，去妇复还。
    另外有一富室，兄弟二人都已娶妻，一向同居并未分家。妯娌之间也还相得，后二人同时怀孕，长妇小产，次妇生下一男。长妇起意谋夺家产，硬说次妇之子是她亲生。次妇不服，彼此争诉到官府，屡经审讯，历时三年案尚未决。及王吉到任，看了案卷忽得一法。即日传集二人到堂审问。王吉略问二人数语，便命人抱其儿子于庭中，对二人说道：“此子是谁亲生，只有你二人知道，旁人如何了解。汝二人皆执为己子，谁直谁曲非神明不能辨别。我今凭天处断，此子现在庭中，你二人上前抱取，何人先行抱得便是何人之子。二人一齐奔向庭中惟恐落后。长妇先到，她怕次妇赶来争夺，也不顾手势轻重，狠命捉住儿臂将儿提起。次妇随后赶到心中不忍，便急呼道：“勿伤儿手。”王吉留心观看二人神情立时明白。此时长妇十分高兴，抱儿走上堂来。次妇垂头丧气，回身立在一边。长妇上前说道：“儿已被我抱得，求太守断归于我。”王吉大声喝道：“你明明贪得家财强占他人儿子，所以信手乱捉并不爱惜，哪管小儿受伤，若确系亲生岂肯如此。”遂将小儿断归次妇。时人都服其明决。
    东海有一孝妇姓周名青，早寡无子家甚贫苦。孝妇朝夕纺织，奉养其婆婆。婆婆怜悯周青青年守节，劝令再嫁。周青立誓不肯，其婆便对邻人说道：“媳妇奉事老身甚是勤苦，她正年少无子，因我尚在不肯再嫁，我已年老偏又不死，累她担搁青春如何是好？”邻人听说不以为意。谁知婆婆说这话时早已怀下死心，乘人不备自缢而死。其婆婆生有一女，算是周青小姑，见其母死得不明不白，便怀疑到周青身上，向县中告说周青勒死其母。县令遣人拿到周青，问其何故将婆婆勒死。周青自辩并无此事。县令便欲动刑逼供，周青自念：我虽然不曾杀婆婆，但婆婆终究为我而死，我仍活在世上，也觉对她不住，不如认个死罪，既可借此相从地下，也免得受刑。周青想罢，便转口胡乱供认。县令见她肯供求之不得，也不问是真是假，便将周青定案，拟了死刑报到郡署。王吉早闻周青守节养婆婆十余年，平日乡里皆称其孝，断无杀婆婆之理，便将此案批驳，偏遇东海太守不肯依从。王吉向太守力争，太守始终不听，王吉无法，只得抱着案卷向府署痛哭一场，托病辞职而去。
    王吉辞官回乡时只带着自己的行装，毫无积蓄。回乡后衣食如同平民百姓。
    王吉既去，太守竟将周青核准定罪。到了冬日便将周青由狱中提出处斩，远近人民皆来观看，也有许多人替周青抱不平。周青早已安排一死，但想起守节事姑十余年费尽辛苦，到头遭此枉死，还要落个恶名真是不值，须趁临死之际，想个方法表白一番，免得受人唾骂。
    于是先期预备一条竹竿，长有十丈，做成五面布幡挂在竹竿之上，及至临刑，周青将幡载在车上，一路乘车到了法场下车，便将竹竿插在身旁。此时周青一股怨气直冲霄汉，开眼向四下观望一遍，叹口气厉声对众说道：“我周青死得不明不白，今当大众立誓，借着此物表明心迹。我若罪该斩首，血溅竹幡便当顺流而下；若是冤枉，血当逆流而上。”说罢闭目不语。此时围观之人拥挤异常，人人定睛观看。不消片刻刽子手奉命行刑，但见刀光过处血雨横飞。
    说也奇怪，那血正溅在竹竿上，变作青黄颜色，果然逐节逆流而上，一直到了竿顶方才缘着布幡流下。众目共睹无不骇然，也有为之流涕者。是日天地惨淡，风霾四起沙石皆飞，后人有诗叹道：
    能使慈姑为舍生，
    周青节孝动神明。
    临刑碧血缘竿上，
    始信人间有至诚。
    周青冤死之后，东海郡一连枯旱三年，赤地千里民不聊生，太守因事罢官。后任太守到来，见地方如此久旱，心中不解其故，正欲命卜人问卦，忽报王吉求见，太守命之入见。王吉便将周青故事说了一遍，并且说道：“此是孝妇，本不应死，前任太守强为断定其罪，谅此事触怒神明降此殃咎。”太守闻言也就相信，便命预备一席丰盛祭品，亲到周青墓前致祭，并替她建立牌坊，祭毕回署。霎时间阴云四布大雨如注。是年东海郡年岁大熟，由此一郡之人都十分敬重王吉。
    王吉与司马相如是好朋友

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