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破布。「
「是的。「
「然后把士兵的制服换成……旧的。「
「旧的，或者稍微有点破的。「老约翰翻开手里的帐本，极其认真地指了指上面的备注，「大人原话是，看起来要有点'饱受压榨丶日子不太好过'的感觉。「
加文把手里那道命令翻过来，背面什么都没有。
他把它翻回正面，重新放进衣袋里。
「好。「他深吸了一口气，转身去执行了。
床弩被一块块又大又旧的麻布盖起来，麻布的边缘用细绳绑在城垛上，随着春风轻轻飘动，看起来就像是一堆废弃的农具被随手搁在了城墙顶上。
士兵们换上了仓库里存放的旧制服，那些衣服是接收流民的时候留下的备用品，洗乾净了但确实有些褪色。
守门的两个长矛手对视了一眼，其中一个压低声音问：「我们这是在干什么？「
另一个把长矛靠在城垛上，用手搓了搓褪色的袖口，想了想，答了一句：「我也不知道，但领主大人让干，那就干呗。「
第一个点了点头，也靠起了长矛，顺带把表情调整成了一种力求显示「我很穷丶我活得很辛苦「的状态。
这两个人并排站在城门口，无意间达成了极其完美的效果。
城墙另一边，老学士芬恩的动静最大。
罗恩把编造「悲惨故事「的任务交给他的时候，芬恩的眼睛亮起来的速度，比任何时候都要快。
他是历史学家，他最擅长的，就是把真实的事件重新组织成具有说服力的叙事。
他在法师塔下方的石台上坐了整整一天，用掉了三张羊皮纸，把那个「被巨龙胁迫的可怜领地「的故事，写成了一个完整的丶有时间线丶有具体细节丶有当事人视角的悲惨叙述。
他写到领民们每个季节末都要把攒下来的金币装进麻袋，由领主亲自背上赤焰峰献给那头龙，否则龙就会在夜里从天而降，把半条街的房子烧光。
他写到罗恩第一次见到那头龙时，如何强撑着跪地不倒，用颤抖的声音乞求它放过红叶镇的老人和孩子。
他写到夜里睡不着觉的守夜人，如何在龙翼经过时把自己埋进草垛里。
写到最后，芬恩放下了笔。
他用袖子擦了擦眼角。
奥莉走过来，递给他一块手帕，神情极其克制地说：「先生，您还好吗？「
「我很好，「芬恩把手帕接过来，擤了一声，语气恢复平稳，「只是写得太投入了。「
他把那叠羊皮纸整齐地摞起来，拍了拍，放进了一个专用的文书袋里。
「这是我写过的最好的非虚构作品之一。「他平静地做出了这个评价，然后站起身，拎着文书袋去找罗恩汇报了。
整个红叶镇，用不到三天的时间，完成了从「北境奇迹之城「到「被巨龙欺压的边境可怜窝「的完美换装。
魔能路灯被关掉了，或者准确说，埃拉拉用一块遮光板把灯罩挡住了，「万一特使进城之后真的到处转，看到路灯会很麻烦「是她原话。
铁匠铺把最新锻造的符文武器全部搬进了仓库，换出来的是一批普通铁制农具，歪歪斜斜地堆在门口。
奥恩对这个安排的评价只有三个字：「挺好玩。「
……
第二天，薇恩带回来消息：帝国特使团，已经过了灰岩河。
罗恩站在领主府二楼的窗口，等着。
一刻钟后，那支队伍出现在了城门外的荒原上。
这支队伍和枢密院特使韦尔那次截然不同。
打头的，是二十名骑乘着高头大马的帝国皇家骑士，他们身上的重甲镶嵌着发出幽蓝色光芒的附魔魔晶，随着马步起伏，光芒一闪一闪的，显出一种极其刻意展示的威严感。
骑士团之后，是一辆车厢以帝国紫金色绸缎装裱丶周身雕花的四轮马车，比韦尔那辆气派了整整两个量级。
侯爵的名字，叫格雷顿·伊芙沙尔。
帝国三品侯爵，枢密院直属特使，皇室远亲，据说在王都的宴会上，光是入场的顺序就能让一半贵族在心里把他骂死，但当着面还要堆出最灿烂的笑容。
他踩着踏板下车，抬头看了一眼红叶镇的城墙，嘴角微微向下撇了一下。
灰扑扑的，没有旗帜，守门的士兵穿着颜色有些褪色的制服。
格雷顿侯爵在心里给红叶镇做了一个初步评级：贫穷，落后，基础设施原始，领主大概是个能力有限的年轻人，靠着某种运气和那头龙的庇护，侥幸赢了几场仗。
他跟在老约翰身后走进领主府，一路上把目光在每一个细节上停了停。
墙壁是普通的石砌，院子里没有花园，走廊的地砖虽然平整，但款式极为朴素。
格雷顿侯爵的嘴角已经悄悄放松了。
这种地方，他见过太多了。