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，请坐。”
沈砚秋在书案前的椅子上坐下，背挺得笔直。
“程老板找我，有什么事？”
“没什么大事。”程九爷笑了，笑容很假，“就是听说，沈掌柜接手了万源当，想来看看，是何方神圣，能让赵奎把铺子留给你。”
“赵掌柜是我师父的朋友，看我没地方去，就把铺子留给我了。”沈砚秋说，“这有什么问题吗？”
“没问题。”程九爷摆摆手，“不过，我有点好奇。赵奎死了，死得蹊跷。沈掌柜知不知道，他是怎么死的？”
“巡捕房说是病死的。”
“病死的？”程九爷冷笑，“赵奎身体好得很，昨天还活蹦乱跳，今天就病死了？沈掌柜，你信吗？”
“我信不信不重要。”沈砚秋说，“重要的是巡捕房怎么说。巡捕房说是病死，那就是病死。”
程九爷盯着他，眼神越来越冷。书房里的气氛，凝重得让人窒息。
“沈掌柜，”陆敬堂忽然开口，声音温和，“我们老板没别的意思。只是赵奎跟了我们老板十年，突然死了，我们老板心里难过，想查清楚死因。您要是知道什么，不妨说出来。我们老板不会亏待您。”
“我什么都不知道。”沈砚秋摇头，“赵掌柜死的那天晚上，我在睡觉。第二天早上，才发现他死了。其他的，我一概不知。”
“是吗？”程九爷从抽屉里拿出一张纸，扔在书案上，“那这个，你怎么解释？”
沈砚秋拿起纸。是一张当票的存根，上面写着：
“今收到北魏铜佛一尊，内藏金书《金刚经》一卷。当银四千大洋。当期三个月。程九爷。”
是程九爷在万昌当买佛的那张当票。
“这张当票，有什么问题吗？”沈砚秋问。
“问题大了。”程九爷咬牙，“那尊佛，是假的。里面的金书《金刚经》，也是假的。我花了四千大洋，买了件赝品！”
沈砚秋心里冷笑，面上却装出惊讶的样子：“假的？怎么可能？何掌柜说是真的……”
“何万昌那个老狐狸！”程九爷一拍桌子，暴怒，“他骗了我！那佛，那经书，都是他做的局！沈掌柜，你也是行家，你说，这笔账，该怎么算？”
沈砚秋沉默。他知道，程九爷这是在试探他。看他是不是和何万昌一伙的。
“程老板，这事……我真不知道。”他说，“我只是万源当的掌柜，万昌当的事，我不清楚。”
“你不清楚？”程九爷盯着他，“可我怎么听说，那尊佛，是你发现的？是你看出佛是空心的，是你找出里面的经书？”
沈砚秋心里一紧。程九爷查得真清楚。连这个都知道了。
“是，”他承认，“佛是我发现的。但那是赵掌柜让我看的。他说佛有点特别，让我看看。我就看了，发现是空心的，里面有东西。后来赵掌柜把佛给了何掌柜，其他的，我就不知道了。”
“真的不知道？”
“真的不知道。”沈砚秋说，“程老板要是不信，可以去问赵掌柜。可惜，赵掌柜已经死了。”
他把“死了”两个字，咬得很重。程九爷脸色一变，眼神里闪过一丝慌乱。
“你……”他刚要发作，陆敬堂拦住了他。
“老板，沈掌柜说得有道理。”陆敬堂说，“这事，沈掌柜可能真不知情。他只是个学徒，哪有胆子做这种局？”
程九爷看了陆敬堂一眼，深吸几口气，终于冷静下来。
“好，就算你不知道。”他说，“但佛是你发现的，你也有责任。这样，我给你个机会。你去万昌当，把何万昌骗出来。就说……就说有件宝贝，想请他看。把他骗到这儿来，剩下的事，我来处理。”
沈砚秋心里一沉。程九爷这是要他对付何万昌。他要是答应了，就是背叛师门。要是不答应，今天可能走不出这扇门。
“程老板，”他缓缓开口，“何掌柜是我师父。您让我骗他，这……不合规矩。”
“规矩？”程九爷冷笑，“在古玩行，钱就是规矩。你帮我，我给你钱。一万大洋，够不够？”
一万大洋。够买下两个万源当。
沈砚秋心跳加速。但他知道，这钱不能要。要了，就是与虎谋皮，就是自寻死路。
“程老板，这不是钱的事。”他说，“何掌柜对我有恩，我不能害他。”
“有恩？”程九爷盯着他，“沈掌柜，你今年多大？”
“十六。”
“十六岁，就当上了掌柜。你觉得，这是你的本事？”程九爷冷笑，“没有何万昌，你什么都不是。他能给你的，我都能给。他不能给的，我也能给。跟着我，比跟着他，有前途多了。”
沈砚秋沉默。他知道，程九爷说得对。没有何万昌，他现在可能还在街头要饭。但正因如此，他更不能背叛何万昌。
“程老板的好意，我心领了