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第十六章晋升柜台(第1/2页)
赵奎的死讯，是三天后传开的。
巡捕房的说法是“突发急病，暴毙身亡”。但万源当附近的街坊都说，那天夜里听见了打斗声，还有惨叫声。第二天早上，赵奎就直挺挺地躺在院子里，七窍流血，死状可怖。
巡捕房草草看了几眼，就盖了“病死”的章，让人抬去乱葬岗埋了。这年头，死个把人，不算事。何况赵奎无亲无故，没人替他喊冤。
沈砚秋站在万源当门口，看着巡捕房的马车拉着赵奎的遗体远去，心里沉甸甸的。虽然知道赵奎迟早是死，但真看到他死了，还是觉得悲凉。
一条命，就这么没了。像路边的野草，被人一脚踩死，无声无息。
婉儿站在他身后，小声啜泣。虽然赵奎对她不好，但毕竟朝夕相处了几个月，还是有感情的。
“沈秋哥哥，”婉儿擦着眼泪，“赵掌柜……真是病死的吗？”
沈砚秋没说话。他知道不是，但不能说。说了，婉儿会有危险。
“别问了。”他低声说，“记住，赵掌柜是病死的。别人问，就这么说。”
婉儿似懂非懂地点头。
赵奎一死，万源当就乱了。铺子里的伙计跑的跑，散的散，只剩沈砚秋和婉儿两个人。货没人看，账没人管，当票没人开，眼看就要关门。
何万昌来了。他带着小陈朝奉，还有几个伙计，把万源当从上到下清点了一遍。账本、当票、货物，一样样对清楚。最后，他让沈砚秋接手万源当。
“我？”沈砚秋愣住了，“师父，我不行……”
“不行也得行。”何万昌不容置疑，“万源当现在是你名下的产业。赵奎死前写了遗嘱，把铺子留给你了。”
沈砚秋更懵了。赵奎把铺子留给他？为什么？难道是为了补偿？还是……
他从怀里掏出那本册子——赵奎给的，程九爷的罪证。难道赵奎是想用这家铺子，换他一个报仇的机会？
“别多想了。”何万昌拍拍他的肩，“既然给了你，就好好干。万源当虽然不大，但位置不错，生意还行。你好好经营，将来也是个依靠。”
“可是……”沈砚秋犹豫，“我还在万昌当学徒，两边跑，顾不过来。”
“那就别在万昌当学徒了。”何万昌说，“从今天起，你就是万源当的掌柜。万昌当那边，你想来就来，想走就走。我不拦你。”
“师父……”
“行了，就这么定了。”何万昌摆摆手，“我让小陈留下帮你几天，等你上手了，他再回去。还有婉儿，也留下。这姑娘手脚麻利，能帮你。”
“谢谢师父。”沈砚秋深深一揖。他知道，何万昌这是在帮他，给他一个安身立命的地方，一个报仇的起点。
“不过，有件事你得记住。”何万昌神色严肃起来，“程九爷那边，不会善罢甘休。赵奎死了，他肯定要查。你接手万源当，就是站在明处了。以后，更要小心。”
“我明白。”
“明白就好。”何万昌从袖子里掏出一张银票，递给沈砚秋，“这是一千大洋，算我借你的。铺子要周转，要进货，没钱不行。等你赚了，再还我。”
“师父，这……”
“拿着。”何万昌把银票塞进他手里，“别跟我客气。你是我徒弟，我不帮你，谁帮你？”
沈砚秋握紧银票，眼眶发热。这一路走来，他吃了太多苦，见了太多冷眼。只有何万昌，真心实意地帮他，护他。
“师父，”他抬起头，看着何万昌，“等我报了仇，等我拿回沈家的一切，我一定……”
“别说那些。”何万昌打断他，“先顾好眼前。把铺子开起来，站稳脚跟。报仇的事，慢慢来。”
“嗯。”
接下来的半个月，沈砚秋忙得脚不沾地。
清点货物，整理账本，招聘伙计，修缮铺面……一样样，一桩桩，都得他亲自过问。好在小陈朝奉能干，婉儿也机灵，两人帮了不少忙。
万源当重新开张那天，何万昌带着万昌当的伙计来捧场，放了一挂鞭炮。苏挽月也来了，送了个花篮，上面写着“生意兴隆”。
沈砚秋穿着新做的长衫，站在门口迎客。他看着焕然一新的铺子，看着来来往往的客人，心里百感交集。
几个月前，他还是个家破人亡的逃难少年，在码头啃冷馒头。现在，他成了一家当铺的掌柜，有了自己的产业。
虽然这产业，是用赵奎的命换来的。虽然这安稳，可能是暂时的。但至少，他有了立足之地，有了报仇的资本。
“沈掌柜，恭喜恭喜。”有客人来道喜。
沈砚秋笑着拱手：“同喜同喜，里面请。”
他转身进了铺子。柜台后，小陈朝奉正在接待客人。婉儿在沏茶倒水，招呼客人。一切井井有条。
沈砚秋走到柜台后，坐下。这是他