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严嵩说不出话来。
他忽然意识到自己中计了。
他以为自己在火场找到了一片关键证据。
但实际上,这片绢帛是别人故意放在那里让他找到的。
“陛下,臣……”
“行了。”
嘉靖挥了挥手:
“你不用解释。朕知道不是你做的。”
严嵩愣住了。
“朕认识你二十年了。”
“你虽然贪,虽然揽权,虽然纵容你儿子在外面胡作非为,但你不会在自己的丹炉底下放这种东西。”
“朕最恨的,就是被人算计。”
嘉靖把那片绢帛拿起来,扔进了旁边的火盆里。
绢帛在火中卷曲、燃烧、化成了一团灰烬。
“这件事,到此为止。”
严嵩跪在地上,久久没有起身。
过了良久,他才小心翼翼地抬起头来:
“陛下,臣还有一事……”
“说。”
“永寿宫虽已焚毁,但陛下万金之躯,不可久居偏殿。”
“此地逼仄潮湿,夏日蚊虫滋生,冬日阴冷彻骨……臣斗胆建言,陛下何不暂移南宫居住?”
嘉靖端着茶盏的手微微一顿。
严嵩继续道:
“南宫地处皇城东南,地势高敞,林木葱郁,又有旧殿数重,稍加修葺便可居住。尤其是南宫后苑的玄熙阁,四面环水,冬暖夏凉,最适宜陛下清修养性……”
他顿了顿:
“臣已命工部的人去看过,只消半月工夫,便能收拾得妥妥帖帖。”
“陛下住在那里,既清净,又体面,比这玉熙宫偏殿强了何止百倍……”
嘉靖缓缓放下茶盏。
严嵩的话音戛然而止。
嘉靖没有看他,只是望着窗外出神:
“严阁老。”
“臣在。”
“你这么想让朕搬去南宫……是觉得朕也该像当年英庙一样,被人关在那座活棺材里,等着你们来安排朕的生杀?”
严嵩浑身一震,额头上的冷汗瞬间就渗了出来。
嘉靖缓缓转过头,目光落在严嵩身上。
没有怒容,没有厉色。
“还是说,你打算让朕也走一走夏言的老路……被你伺候着,伺候到西市去?”
夏言是在嘉靖二十七年被严嵩构陷,以结交近侍等罪名斩首于西市。
“陛下!”
严嵩扑通一声跪倒在地,整个人都在发抖:
“臣绝无此念!臣只是见陛下屈居偏殿,心中不忍……臣若有一丝不臣之心,甘受天诛地灭!”
“行了。”
嘉靖打断了他,语气依然平静:
“朕知道你没有这个胆子。”
“你严阁老的胆子,从来都只敢用来贪点银子、安插几个门生。弑君的胆子,你还没有。”
严嵩跪在地上,后背的朝服已经被冷汗浸透了一片。
嘉靖看了他一眼,挥了挥手:
“行了,你的心意朕知道了。退下吧。”
“臣……告退。”
严嵩爬起来,倒退着往门口走去。