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“家父是嘉靖十七年的进士，我们兄弟几个自幼便被按在书桌前啃四书五经。”
沈默端起酒杯：
“科举这套东西，说穿了不过是个模具。”
“你把模具拆明白了，往里灌什么都能成型。”
张居正没有接话。
“方子文是我在街边捡的。”
“三届落第，穷得在广宁门外破庙里盖稻草。”
“差点被饿死。”
“我看了他的文章，才气是满的，就是不懂规矩。”
“教了教他，然后他就中了解元。”
“张司业，我跟你说这些，不是为了炫耀。”
“我是想让你知道，我沈默做事，从来不是靠运气。”
张居正放下酒杯，看着他。
“我活到今天，只有一个目的。”
沈默的声音压低了：
“推倒严嵩，为我爹反正。”
张居正没有说话。
他从桌上拿起一份票据，就着油灯的光细看。
票据上密密麻麻记着日期、数目、经手人。
工部嘉靖三十九年浑河工款，批复三万两，实际到河工上的不到八千。
剩下的两万二千两，分五笔转入了三个不同的账房，每一个账房都能追溯到严世蕃的门客。
“这些票据，你是怎么弄到的？”
“我爹在锦衣卫当过经历。”
沈默说：
“虽然他被诬陷杀害了，但旧部还在。”
“周文举，就是那书坊的东家，当年也是穿飞鱼服的。”
他顿了顿，补充道：
“这些人散落在京城的各个角落，有的做小买卖，有的给人看家护院，有的干脆混进了严家的产业里当差。”
“他们不敢公开替我爹喊冤，但帮我收集点东西还是敢的。”
“这些票据，绝大部分是从那些被严家逼得走投无路的商人手里拿到的。”
“账目、往来书信、收据存根，商人们留着这些东西本来是怕严家翻脸不认账，后来发现留着也没用，严家翻脸的时候根本不看账本。”
沈默笑了一下，笑意没到眼睛里。
“严世蕃在工部待了二十多年，经手的河工、边饷、宫殿修建，每一笔都是烂账。”
“你知道他怎么算钱吗？”
张居正摇头。
“我总结出了一个规律。”
“朝廷修河堤，预算报上去三万两，拿出一半来做工程，考核就能合格，用到七成，考核就能评优。”
“所以三万两的工程，下面的人先截留三成，再给严世蕃孝敬两成。”
“剩下的才是真正修河的钱。”
张居正的嘴角抽了一下。
“这笔账，你算给谁听谁都不信。”
“三万两只修了五千两的河堤，那河堤能撑多久？”
“第二年决口了，再报修，再批钱，再来一轮。”
“一条浑河，养肥了多少人？”
沈默把票据一份一份摊开。
“这些烂账，我全部算过了。”
“严世蕃自以为聪明，觉得天下只有三个人算得过他，陆炳、杨博，还有他自己。”
他嗤笑一声：
“可他没见过我。”
“工部的账，户部的账，兵部的账，凡是他伸手的地方，我都找人核过。”
“银子从国库出去，经过工部，经过严家，最后到了哪里，每一笔都有痕迹。票据、账册、往来书信，三证俱全。”
沈默收起笑意，看向张居正。
“张司业，你说，陛下要是知道这些事情，会怎样？”
张居正没有说话。
“去年浙江和南直隶修河堤，账面上亏空了将近三百万两。”
“工部给宫里修万寿宫的道殿，又亏空了将近四百万两。”
“这些银子去了哪里，满朝文武心知肚明。”
沈默的声音压得更低了。
“陛下修道炼丹，最在意的就是银子。”
“内库的银子。严嵩父子打着替陛下搞钱的名号，自己先吃掉七成，剩下三成拿去给陛下修道。”
“你觉得陛下知道以后，会说严阁老辛苦了，还是会说……”
他停顿了一下。
“朕的钱？”
内库两个字，在嘉靖朝是最要命的东西。
银子是嘉靖的逆鳞，碰不得。
“你把事情想得太简单了。”
张居正把票据放回桌上：
“就算这些证据递到御前，陛下也未必会动严嵩。”
“因为陛下需要严嵩。”
“严嵩替陛下搞钱，替陛下背骂名，替陛下做那些陛下不方便做的事。”
“只要陛下还需要修道，需要银子，需要一个挡在前面的靶子，严嵩就是安全的。”
“除非陛下不再需要他。”