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六月九日，上午9点。
阳光毒辣得像要把人烤化。
洗衣房里蒸汽升腾，混着消毒水的味道，闷得人喘不过气来。
窗户开着，但没有风，热浪从外面涌进来，和里面的蒸汽搅在一起，黏糊糊地贴在皮肤上。
熨烫区一字排开十几张工作台，女囚们站在台前，机械地重复着熨烫动作。
蒸汽管道在天花板上蜿蜒，每隔几分钟就“噗嗤”喷出一股白雾，像巨兽在叹气。折叠区堆着小山似的床单，几个人埋头叠着，偶尔抬头擦把汗。
林小火站在三号熨烫台前，手里的熨斗在床单上滑过。
她的动作很机械。拿起床单，铺平，熨斗滑过，折好，放下。一遍又一遍，像一台设定好程序的机器。她的手很稳，但她的手背上有伤——昨晚在井下被碎石划的，结了暗红色的痂，藏在袖子里，没人看见。
肥婆死了之后，芳姐的人安静了一阵子。但安静不等于放过。她们像一群秃鹫，蹲在远处，等着猎物倒下。林小火知道她们在等。她不理她们。
大脚从烘干区那边走过来。
她是肥婆死后新冒头的，比肥婆矮，但比她壮，走路时两只脚外八字，像只鸭子。她身后跟着三个人，都是芳姐手下的熟面孔。她们围到林小火的工作台前，像四面墙，把光都挡住了。
“听说你们在锅炉房下面挖东西？”大脚的声音很大，故意让所有人都听见。
林小火没抬头。熨斗在床单上滑过，嗤嗤地响。
大脚等了几秒，没等到回应。她的脸色变了，一把抓住林小火的熨斗手柄。
“问你话呢！”
熨斗的热气扑在大脚手背上，她缩了一下，但没松手。林小火盯着她的手。那只手很粗，指甲缝里嵌着黑泥，指节发红。
“放开。”林小火说。
大脚没放。她的嘴角咧开，露出一口黄牙。“不放又怎样？”
林小火猛地抽回熨斗。大脚的手被熨斗边缘烫了一下，惨叫一声，甩着手往后退。她手背上红了一大道，火辣辣的，疼得她龇牙咧嘴。
“你他妈——”
芳姐从人群里走出来。
她穿着那件改过的囚服，腰身收得很紧，头发用一根黑色发簪盘在脑后。她的脸上没有表情，但那双眼睛冷得像冬天的河水。她走到林小火面前，离得很近，近到林小火能闻到她身上的烟味。
“你胆子不小。”
林小火和她对视。“她先动的手。”
芳姐没理她。她的目光越过林小火的肩膀，落在后面。何秀莲从折叠区冲过来，挡在林小火前面。她的动作很快，快到差点被地上的水桶绊倒。她站稳，张开手臂，像一只护崽的母鸡。
芳姐看着她，笑了。那笑容很冷，冷得像刀。
“哑巴，你儿子找到了吗？”
何秀莲的脸一下子白了。那种白不是晒白的，是吓白的，像墙皮被刮掉后露出的石灰。她的嘴唇在抖，手也在抖，整个人像一棵被雷劈过的树，站在那儿，摇摇欲坠。
芳姐往前凑了凑，声音压得很低，低到只有何秀莲能听见。但林小火站在后面，也听见了。
“我听说，你儿子在省城。有人看着。但看不了多久。”
何秀莲的手攥紧了。她的指甲掐进掌心，掐出一道道白印。她的眼眶红了，但没有眼泪。她不哭。她不在这些人面前哭。
林小火拉着她的手，往外走。何秀莲的腿在发软，每一步都像踩在棉花上。林小火半扶半拖着她，从人群中挤过去。芳姐的人没拦。她们让开一条路，像分开的红海。
走出洗衣房，阳光刺眼。何秀莲蹲下来，抱着膝盖。她终于哭了。眼泪无声地流下来，流过脸颊，滴在地上。她哭得很安静，安静得像一场哑剧。
林小火站在旁边，不知道该说什么。她的手在发抖，不是害怕，是愤怒。她想冲回去，把那把熨斗摔在芳姐脸上。但她没有。她蹲下来，抱住何秀莲。
何秀莲的肩膀在抖，一抽一抽的，像一台快散架的机器。
“她骗你的。”林小火说，“你儿子没事。”
何秀莲没回答。她只是哭。无声地哭。
苏凌云站在洗衣房门口，看着她们。她的脸上没有表情，但她的手插在口袋里，攥得指节发白。白晓从电工房那边跑过来，看见何秀莲蹲在地上，愣住了。她张了张嘴，想说什么，但没说出来。她只是站在旁边，陪着。
老许从洗衣房里出来，佝偻着背，一瘸一拐的。她经过苏凌云身边时，停了一下。
“芳姐今天早上见了阎世雄。”她的声音轻得像风吹过纸页，“在行政楼，待了半个小时。”
苏凌云的手指在口袋里攥得更紧了。
老许走了。一瘸一拐的，消失在洗衣房拐角。
苏凌云走过去蹲下来，把手放在何秀莲肩上。何秀莲抬起头，