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,不是背弃你的遗愿,是想完成你这辈子最想做的事——让跟着我们的弟兄们,能堂堂正正地上岸,能有一块自己的地,能让孩子们坐在学堂里读书,不用再在海上漂着,不用再提着脑袋过日子。
你放心,我会守好咱们蔡家军的弟兄,守好你用命护过的这片海。如今真正的敌人,是那些虎视眈眈的西洋人,是想占我们疆土丶害我们同胞的鸦片贩子。我林玉瑶对天起誓,这辈子,绝不让洋人踏碎我们的海疆,绝不让你和弟兄们用命护着的百姓,再受洋人欺辱。
等和谈成了,我带着弟兄们上岸,给你在海边修一座墓,面朝台湾,面朝伶仃洋,让你天天都能看着,这片海,还是我们中国人的。」
酒液洒尽,她对着蔡牵的牌位,躬身行了三个礼。指尖再次拂过牌位上的名字,像当年抚过他被海风磨得粗糙的脸颊,眼底的泪光落了下来,却很快被她拭去——她是蔡牵的遗孀,是蔡家军弟兄们的主母,她要带着他们,走向一条安稳的路。
最后上前的是夜岚。她一身玄色劲装,身姿挺拔如松,平日里冷冽如冰的眉眼,此刻也褪去了几分锋芒,添了几分难言的怅然。她端起那碗米酒,看着朱濆的牌位,没有多余的柔肠百转,开口依旧是乾脆利落的语气,却藏着半生的遗憾与释然,一字一句,掷地有声:
「朱濆,我要去广州谈和了。
当年你战死于甲子港,到今天也快三年了。你这辈子,就想求一份安稳,不肯跟我去巴士海峡扩充势力,也不愿跟郑一嫂联盟,总想着守着自己的一亩三分地,让跟着你的弟兄们能平平安安讨生活。可到头来,还是落得个战死沙场,你弟弟朱渥,也早就带着残部降了清廷。
你走后,我带着剩下的弟兄来投红旗帮,就是因为我知道,就凭我们这点人手,根本经不起朝廷的连年总攻,再打下去,弟兄们只会一个个死在海上,连个收尸的人都没有。这三年,我跟着郑盟主在海上漂着,看着弟兄们打了一仗又一仗,死了一个又一个,我才明白,你当年求的那份安稳,从来不是靠死守就能换来的。
今日去广州谈和,不是怕了清廷,是急流勇退,给跟着我们的弟兄们,求一条活路。这也是你当年,最想给弟兄们的东西。
你放心,我会护好剩下的弟兄们,让他们能上岸安家,娶妻生子,不用再天天把脑袋别在裤腰带上。还有,你当年最恨的西洋人,如今还在珠江口虎视眈眈,想占我们的海,害我们的人。我夜岚对天起誓,只要我活着,就绝不会让洋人在这片海上横行霸道。这片你守了一辈子的海,我替你守下去。人在,海在。」
话音落,她将整碗米酒一饮而尽,碗底朝天,对着朱濆的牌位重重鞠了一躬。乾脆利落,一如她的刀法,没有半分拖泥带水,只有藏在骨子里的承诺与坚守。
三炷香燃到一半,青烟袅袅,绕着三个灵位不散。
三个女人对视一眼,没有多余的话,却都从彼此的眼里,看到了坚定,看到了释然,也看到了生死相托的信任。她们的丈夫,当年都是海上过命的霸主,如今,她们要一起,替亡夫们,给跟着她们的弟兄们,给这片饱经战火的南海,挣一个太平未来。
舱门被推开,晨雾涌了进来,带着海的咸腥与朝阳的暖意。三个女人整理好衣装,并肩走出中舱,踏上了红船的甲板。
甲板上,早已站满了人。
张保仔丶东海伯丶金古养,还有各帮的头目丶弟兄们,都安安静静地站着,没有人说话,没有人喧哗。他们都知道,三位盟主刚刚在舱里,祭拜了逝去的三位大王。他们也都知道,今日这一去,是生是死未卜,是战是和,全在此一举。
郑一嫂站在队伍最前方,一身洗得发白的藏青布裙,头发用一根普通的木簪挽得整整齐齐,怀里抱着熟睡的郑雄石。孩子的小手攥着她的衣襟,小嘴微微张着,全然不知今日这场行程,将决定红旗帮上下数万弟兄与妇孺一生的命运。她的身侧,林玉瑶一身月白长衫,手里捧着那个用蓝布裹得严严实实的木匣——里面是严显熬了三个通宵拟定的条款草案,还有各帮弟兄的诉求清单;夜岚一身玄色劲装,身姿挺拔如松,眼神锐利如鹰,身后站着十名精挑细选的女卫,个个身姿矫健,眼神沉稳,却没有一人携带刀枪兵刃。
郑一嫂环视众人,声音不高,却字字清晰,穿透海风,落在每个人的耳朵里:
「今日入广州,是为弟兄们求一条活路,为孩子们求一个安稳。我当众点将,各守其位,不得有误。」
「张保仔听令:你先随我登上普通民船,一同前往交接处虎门龙穴洋面,另安排五十艘主力战船跟随驻扎,无我的手令,不得擅动一船一卒,作为谈判后盾,严防洋人偷袭丶宵小作乱。」
张保仔上前一步,抱拳道:「遵命!嫂子放心,只要我张保仔在,龙穴洋就是铜墙铁壁,绝不让任何人搅了和谈!」他的脸上没了往日的