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上报朝廷,奉旨旌表的。旁边还有一行小字,写着「广东盐商总商许晋和,为粤海海防捐输白银一万两,奉旨旌表」。
牌匾挂好的那一刻,围在门口的亲友丶同行,纷纷拱手道贺。许晋和穿着一身锦袍,对着众人拱手还礼,脸上的笑意藏都藏不住。
他这辈子,赚的银子堆成山,可心里的憋屈,也攒了十几年。
士农工商,商人排在最末。就算再有钱,在官府面前,也得低眉顺眼,一个九品巡检,都能随便拿捏他;遇上海盗,更是只能花钱买命,连句硬话都不敢说。他的大儿子,三年前带着盐船去潮州,被海盗劫了,不仅货全没了,人还被扣了,他花了五千两银子,才把人赎回来,儿子受了惊吓,落下了病根,至今都不敢再出海。
他恨海盗,也怕海盗,可之前的官府,根本护不住他们。水师不堪一击,官员只会伸手要钱,他除了忍,别无他法。
庄应龙到广东之后,斩了贪腐的总兵,整肃了水师,他还在观望,觉得这位新来的总督,大概率也是新官上任三把火,烧完就没了。可甲子港一战,一仗全歼朱濆主力,连朱濆本人都被击毙了,他才真正看清,这位总督,是真的能打海盗,真的能护得住他们。
所以百龄的《捐输旌表细则》一出来,他第一个响应,当场就认捐了一万两白银,还有五百石粮米丶一大批造船用的上等木料。身边有人劝他,说捐这麽多,太亏了。可他心里比谁都清楚,这笔钱,花得太值了。
以前,他每年给海盗交的保护费,就不止几万两,还要担惊受怕,生怕哪天船毁人亡。如今,捐了一万两,换来了什麽?
换来了朝廷的旌表,这块金字牌匾往门口一挂,别说广州府的官员,就算是巡抚丶布政使见了,也要高看他一眼;换来了官府的认可,以后盐运丶生意上的事,官府都会给几分便利;更重要的是,他捐的钱,是用来造战船丶练水师丶打海盗的,海盗平了,他的生意才能真正安稳,才能踏踏实实赚钱,不用再两头受气。
「许翁,恭喜恭喜啊!」同行的盐商笑着上前,「有了这块奉旨旌表的牌匾,您这府邸,可就成了咱们广州城独一份的荣耀了!」
许晋和笑着摆手:「不敢当不敢当。我不过是尽了点绵薄之力,庄督宪和百藩台在前面为我们平寇护民,我们出点银子丶出点物料,都是应该的。只有海疆太平了,我们这些做买卖的,才能有安稳日子过。」
这话是真心实意的。
不止是他,十三行的洋商丶广州城里的粮商丶木料商,但凡做海上生意的,都踊跃捐输。有的捐银子,有的捐粮米,有的捐桐油丶铁钉丶木料,还有的洋商,主动提出,能帮忙从海外采购铸炮用的精铁丶西洋的炮规象限仪。
他们不是钱多了没处花,是他们太清楚了,官府的水师越强,海盗就越弱,他们的生意就越安稳。比起给海盗交的那些有去无回的保护费,捐给官府,既能换荣耀丶换身份,还能换一个太平的营商环境,这笔帐,他们算得清清楚楚。
更让他们动心的,是捐输之外,官府还承诺,只要捐输达到一定数额,就能授予对应的功名虚衔。从九品的登仕郎,到八品的修职郎,甚至五品的奉政大夫,虽然都是没有实权的虚衔,可在那个「士农工商」的年代,这意味着,他们从「低人一等的商人」,变成了有朝廷功名在身的「官身」。
别说见了地方官不用再卑躬屈膝,就算是回乡祭祖,祠堂里也能抬得起头,光宗耀祖。这份荣耀,是花再多银子,也买不来的。
短短半个月,光是广州城的商户丶乡绅,捐输的白银就超过了十五万两,粮米丶木料丶桐油等物资,更是源源不断地运往虎门要塞和船坞。百龄定下的捐输政策,不仅补齐了水师的经费缺口,更把这些最有财力丶最受海盗之苦的商人群体,彻底拉到了官府这一边。
他们不仅出钱出物,还利用自己的商路丶人脉,帮官府打探海盗的消息,盯着那些偷偷给海盗运送物资的奸商,成了官府禁海政策最坚定的支持者。
广州城里的商人们忙着捐输丶挂牌匾,各州县的官员们,也彻底变了模样。
之前,庄应龙和百龄的政令下去,各州县大多是阳奉阴违。推行保甲,他们说渔村分散,不好编;核查渔船,他们说渔民不配合,推不动;禁海接济,他们睁一只眼闭一只眼,生怕得罪了海盗,回头被报复;就连水师要的粮饷丶物料,也是一拖再拖,能克扣就克扣。
他们心里都打着自己的小算盘:反正海盗是冲着广州丶虎门去的,天塌下来有高个子顶着。万一得罪了海盗,人家专门绕过来劫掠我的辖区,得不偿失;万一庄应龙在广东待不长久,自己做的太绝,回头也没好果子吃。说到底,是他们打心底里不相信,庄应龙能平定肆虐了十几年的海寇。
可甲子港大捷,彻底打碎了他们的侥幸,也打醒了他们的观望心态。