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。」
「这处暗礁旁边，是快船必经的近道，两侧炮台交叉火力，把这里封死，让他们绕无可绕。」
庄应龙的声音，每天都在炮台丶航道间响起。那些原本连炮都不会开的广东守台兵丁，跟着福建来的老兵，一点点学测算丶学瞄准丶学装药丶学开火，原本涣散的眼神里，渐渐多了几分底气。
改火药，提威力。
之前广东水师的火药，都是粗制滥造的粉末药，威力小丶烟大丶还容易受潮，打出去的炮弹，飞不远丶打不准，甚至经常炸膛。庄应龙直接拿出福建水师改良的颗粒火药配方，让百龄在广州督办火药局，严格按配方炒制丶筛选丶成粒，威力比之前翻了一倍不止，储存时间更长，也更不容易受潮。
同时，他还让军器局按福建带来的图纸，赶制新的炮规丶象限仪，给每一门炮都配上校准工具，再也不是之前凭感觉瞎蒙着开火的情况了。
这半个月里，百龄在广州城，把后方保障做得滴水不漏。
修炮台要的石灰丶砂石丶糯米，他三天之内就从广州府丶佛山丶东莞各县调集到位，民夫丶石匠丶铁匠，尽数配齐，日夜赶工，绝不耽误炮台工期；铸炮丶造火药要的铜料丶硝石丶硫磺，他严查各地官库，把被贪墨丶积压的物料尽数清出来，源源不断运往虎门；甚至连守台兵丁的粮饷丶棉衣丶膳食，他都一一过问，确保足额按时发放，再也没有之前克扣粮饷的事。
「督宪在前线守国门，我百龄，就给他把后方的家当好，绝不让他缺一粒粮丶一块石丶一斤火药。」这是百龄在藩司衙门里，对属下官员说的话，掷地有声。
嘉庆十三年孟夏，虎门炮台的第一期修缮终于完工。八座炮台台墙焕然一新，重炮全部校准完毕，弹药库填满了新制的颗粒火药，守台兵丁也练熟了火炮操作流程。孟夏的暑气初升，要塞里的士气更盛，原本破败的虎门，已蜕变为坚不可摧的海上防线。
庄应龙站在威远炮台的最高处，望着眼前浩浩荡荡的江面，身旁邱良功丶王得禄满脸振奋，连跟着的广东兵丁，都个个腰杆挺直，再没了之前的畏缩模样。
「督宪，您看！」王得禄抬手指向江面，「咱们这八座炮台，交叉火力，把整个虎门水道封得严严实实，别说郑一的战船，就是一只小渔船，想偷偷溜过去，都躲不开炮弹。」
庄应龙微微颔首，目光扫过两岸炮台，又望向远处的零丁洋方向，沉声道：「炮台修好了，只是第一步。我们现在，能守住虎门，守住广州城，可海盗还在零丁洋丶大屿山横行，商船漕船，还是被他们劫掠。」
他顿了顿，语气里带着不容置疑的决断：「但至少，我们有了立足的根本。有这道防线在，我们就不怕海盗强攻，就能安安心心练新兵丶造战船，一步步把主动权，拿回到我们手里。」
话音刚落，远处江面的哨塔上，突然传来旗号兵的呼喊：「报——！下游发现三艘海盗快船，打着红旗帮的旗号，正往虎门水道方向来，像是哨探的船！」
邱良功眼睛一亮，立刻道：「督宪！正好试试咱们新修的炮台丶新校的炮！让弟兄们开开荤！」
庄应龙抬手止住他，目光望向江面，缓缓道：「传令下去，各炮台就位，听我号令。他们敢进射程，就给他们打回去，让郑一看看，现在的虎门，不是他想来就来丶想走就走的地方。」
军令一下，各炮台瞬间进入战备状态。兵丁们各司其职，装药丶上弹丶调整炮口丶对准航道，动作虽算不上行云流水，却井然有序，再没了之前的慌乱。
江面上，三艘红旗帮的快船，正顺着潮水往虎门方向来。船上的海盗，依旧是往日里嚣张的模样，大摇大摆地往前闯，根本没把虎门炮台放在眼里——在他们眼里，广东水师的炮台，就是个摆设，从来不敢真的开火。
可他们不知道，今日的虎门，早已不是往日的模样。
「督宪，海盗船进射程了！」
「开炮！」庄应龙一声令下。
威远炮台的阵地上，一门校准好的重炮，率先发出一声震耳欲聋的轰鸣。炮弹呼啸而出，带着破空之声，精准地落在了领头那艘快船前方三丈远的水面上，激起一丈多高的水花，船身被浪头打得剧烈摇晃。
船上的海盗瞬间懵了。
他们抢了十几年，从来没见过广东水师的炮，能打这麽远丶这麽准！
还没等他们反应过来，两岸炮台的火炮，接连响起。炮弹接二连三地落在快船周围，水花溅了海盗们一身，有一发炮弹，直接擦着第二艘船的船舷飞过，劈断了一根桅杆。
「掉头！快掉头！」领头的海盗头目吓得魂飞魄散，声嘶力竭地喊，「虎门炮台疯了！真敢开炮！快跑！」
三艘快船慌忙调转船头，拼了命地往零丁洋方向逃窜，连滚带爬地逃出了虎门水道，再也没了之前的嚣张气焰。
炮声停歇，江面