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只待时日一至，便要兴工起筑。
不消些许时日，一座雄镇塞外，俯瞰河套的巨城，便将从这片荒土之上拔地而起。
此地自古是游牧而居之地，牧民世代靠天存续，岁岁遭风沙霜雪天灾，年年为水草牛羊纷争，弱肉强食，杀伐不休，在生死一线中挣扎。
如今这座雄城将起，于万千牧民而言，便是百年难遇的转圜生机，往后颠沛流离，厮杀求生的苦日子，或将会从此改易。
可世上事，从来福祸相依，难逃利弊相伏。
雄城崛起，汉风渐进，必将搅动千年草原格局。
旧日部落势力，游牧千年秩序，漠北部落格局，自此会被尽数打破，四方风波，争端涌起，必会因此埋下伏笔。
……
新城址周遭，数百顶蒙古毡帐，错落排布，环围拱卫，将整片城址地界稳稳护在中央，帐中人居混杂，各司其职，各承其事。
其中有数百农耕好手，皆是官府暗中征调，自宁夏镇悄然出关，归入鄂尔多斯部境内，专司教导牧民开垦耕种、引水务农之法。
又有自朝廷六部抽调的官吏，随密使北上，专主两邦订盟前置诸事，兼理四方城修筑筹备一应杂务。
更有鄂尔多斯部数百精壮牧民，得诺颜台吉军令，从本部迁调驻扎，听命大周官吏调度，专司清场、平地、夯土诸般苦力劳作。
城址近旁大片荒草已被翻耘垦辟，沟渠初成，远引湖水环流，为日后万亩良田预埋灌溉之便。
待四方城落成，周遭荒原尽数开垦，塞上荒芜之地，终将化作阡陌连绵。
水土丰饶的塞上江南胜景，或许会在数年之后，便可在草原上初见其势。
……
夜色渐深，寒意愈浓，连片毡帐营地之中，次第燃起堆堆篝火，星火灼灼，焰光摇曳。
登高远眺，如细密灯火散落荒原，点点明明，错落生辉，恰似繁星坠地，与天边冷月遥遥相映，明暗交织，衬得漠北天地愈发寥廓苍茫。
随筑城工期日渐临近，首批工匠已然自宁夏镇出关，进驻城址周边安营待命。
漠北气候迥异中原，纵是初夏五月，一旦日落天暝，夜风彻骨寒凉，竟不输江南深冬严寒。
此番出关工匠，多半来自中原水暖之乡，素来畏寒喜暖，难耐塞外夜风干冷。
故而入夜之后，人人围聚篝火，一边烘暖驱寒，消解倦乏，一边闲话闲谈，消解长夜寂寥。
一处篝火旁，林兆和兜帽裹首，敛身端坐，一手持卷文牍，借跳动火光细细阅览，一手伸向火堆，时时烘暖御寒。
他本是杭州府人士，自幼长在江南温润水土，惯了暖风细雨，湿润宜居之地，不耐北地干燥苦寒，北上数月，风霜侵体，眉眼间已多了憔悴清瘦。
可纵使形貌倦怠，火光映照之下，他眉目沉肃，神色凛然，一双眼眸清亮精锐，身处荒寒、万里孤原，亦是淡然自若，并无丝毫畏怯颓态。
……
少时，一名工匠装束的汉子，缓步走近火堆，悄然落座林兆和身侧。
他不动声色扫视周遭，确认四下无人留意，轻声说道：“林大人，此番随首批工匠出关，有五名暗线人手，皆已安顿妥当，皆与工匠起居劳作。”
林兆和目光未离文牍，语声沉静平稳：“后续还有四批工匠，七月前尽数征调入河套地界。
我方余下二十一人，亦会分批遣入四方城址，待四方城落成侯，这些人会常驻此地，便是院使布设关外的前哨根基。
你我行事到今，左院边地秘房关外布局，便算全数落定，事情便告一段落。
我不日要返京复命，此后此地一应事务，便交托张提督接手处置。”
张五低声回道：“大人放心，卑职定当尽心竭力，谨守其职，不负所托。”
林兆和缓缓合起文牍，抬眸望向灯火连绵的营地，说道：“如今四方城界址已定，整地夯土，垦荒开渠，诸事日日推进。
周遭人居愈发密集，声势渐盛，即便刻意收敛，也很难隐秘不露。
此地虽处河套南境，距河套北境尚有路途，可风声无界，消息易传，近来土蛮部、永谢伦部，可有何异动风声？”
张五凑近半分，回道：“我方人手如今只隐匿工匠营中，未能深入北境腹地探察。
所幸首批五人皆熟稔边情，其中三人精通蒙语，便于混迹打探。
此番城址劳作，鄂尔多斯部抽调五百精壮驻营听用，草原部落历来全民皆兵，这些人皆是平日披甲骑卒。
他们对河套兵势，部落动静知道不少，我们的人手日常劳作，便借机与之周旋闲谈，探得不少有用消息。
此前朝廷伐蒙一战，永谢伦部出动万余精锐，几近全军覆没。
部落嫡长王子阵亡，首领盖迩泰重伤致残，经此一败，永谢伦部元气尽损，一蹶不振，早晚必被土蛮吞并，已然不足