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我不如你所说呢？”
“我走。”燕青说，“继续当我的逃犯，当我的野狗。”
周胤看着他，看了很久。
然后，他笑了。
那笑容很淡，却让燕青微微一怔——那是如释重负的笑，是终于看到一线希望的笑。
“好。”周胤说，“三日为期。”
他的手终于收回，却不是放下，而是指向门外。
“既然要观察，不如现在就开始。”他说，“我带你去看看，我们现在在做什么。”
燕青沉默片刻，点头。
两人走出厢房。
阳光刺眼，燕青眯了眯眼睛。官衙前院，流民们正三三两两坐在地上休息，捧着碗喝粥。粥很稠，冒着热气，能闻到谷物的香味。几个孩子围着沈墨，看他给伤员换药，眼睛里满是好奇。
周胤带着燕青穿过前院，走出官衙大门。
门外，景象更加开阔。
北荒郡城的城墙残破不堪，有几处已经坍塌，用木栅临时堵着。城墙内，流民们分成几队在忙碌——一队在夯土筑墙，用的是从附近挖来的黏土，掺了草梗，一层层夯实；一队在挖沟渠，从远处的溪流引水过来；还有一队在清理废墟，把还能用的砖石木料挑出来，堆在一旁。
号子声、夯土声、铁锹挖土声、人们的交谈声，混杂在一起，嘈杂而充满生机。
燕青停下脚步，看着这一切。
他见过很多城池——繁华的，破败的，战火摧残的，和平安宁的。
但没见过这样的。
这里的人，眼睛里没有麻木，没有绝望。他们很累，汗流浃背，手上磨出了血泡，但他们在干活的时候，会互相招呼，会开几句玩笑，会在休息时看着自己夯的土墙、挖的水渠，露出满足的表情。
“他们为什么愿意干？”燕青突然问。
周胤走在他身边：“因为干了有饭吃，有房住。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”周胤说，“人活着，首先要吃饱穿暖。然后才会想别的——尊严，希望，未来。”
他指向远处正在挖渠的一队人。
“你看那个穿灰衣服的汉子，叫李大牛。他一家五口从南边逃难过来，路上饿死了两个孩子。到这里的时候，他媳妇病得快死了，他自己也只剩一口气。现在，他每天挖渠，能领三碗稠粥——自己吃一碗，媳妇吃一碗，剩下的攒起来，等开春换种子。他媳妇的病，沈墨在治，用的草药是我们从山里采的。”
又指向夯土的那队人。
“那个瘸腿的老头，姓王，以前是个石匠。儿子死在战乱里，他一个人逃到这里。我们让他负责教年轻人怎么夯土更结实，他每天能多领半碗粥。他说，等城墙修好了，贼人进不来，他就能睡个安稳觉了。”
燕青默默听着。
风吹过，带来泥土的腥味，汗水的咸味，还有粥的谷香。
“你让他们看到希望了。”他说。
“不是我让他们看到希望。”周胤摇头，“是他们自己，在绝境中抓住了那一点光。我只是给了他们一个机会——一个靠自己的双手活下去的机会。”
两人继续往前走，出了城门。
城外是一片荒芜的田地，杂草丛生，土地板结。但已经有一片地被清理出来，翻过土，垄沟整齐。几个老农蹲在地头，用手捏着土，低声讨论着什么。
“这里准备种什么？”燕青问。
“土豆和玉米。”周胤说，“我从……家传的古籍里找到的种子，耐寒，产量高。如果顺利，明年夏天就能有收成。”
燕青看了他一眼，没问“家传古籍”的细节。
他们走上城外的一个土坡。
从这里，能俯瞰整个北荒郡城——残破，但正在重生。也能看到更远的地方——黑山的轮廓在远处若隐若现，像一头蛰伏的野兽。
“那里就是贼巢。”燕青指着黑山的方向，“座山雕吃了亏，一定会报复。时间不会太久——最多半个月，等他的伤好得差不多了，就会再来。”
周胤点头：“我知道。”
“你知道？”燕青转头看他，“那你还在这里修城墙、挖水渠、种地？这些事，没有三个月根本见不到成效。等座山雕再来，你拿什么挡？”
“所以我才需要你。”周胤说，“需要你在三个月内，练出一支能挡住建制的兵。”
燕青笑了。
那是带着嘲讽的笑。
“三个月？练新兵？”他摇头，“你知道边军新兵营要练多久吗？半年起步。而且边军新兵至少是良家子，身强力壮，识几个字。你这里有什么？一群饿得皮包骨头的流民，字都不认识，有的连左右都分不清。”
“那就从分左右开始教。”周胤说，“从站队列开始练。从怎么握刀、怎么刺矛开始学。”
“时间不够。”
“时间不够就挤。”