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举不第，游历至北荒，被周胤收留。”
“寒门士子，最容易收买，也最容易……控制。”周骁的手指划过绢帛上的某个名字，“想办法接触他，试探他。如果能为我所用，最好。如果不能……”
他没有说完，但眼里的寒光说明了一切。
“属下明白。”陈观躬身。
周骁挥了挥手。
陈观会意，躬身退下，脚步轻得几乎没有声音。书房门被轻轻带上，隔绝了内外的世界。
周骁独自坐在书案后。
他再次拿起那枚羊脂玉佩，放在掌心，细细摩挲。玉佩温润的触感从指尖传来，让他纷乱的思绪稍稍平复。
北荒……周胤……
他想起很多年前，在皇宫的御花园里，那个瘦弱安静的七弟，总是躲在角落里看书，偶尔抬头，眼神清澈得像一汪泉水。那时候，谁也没把这个体弱多病、母亲早逝、毫无背景的皇子放在眼里。包括他。
可是现在，这个被所有人遗忘的弟弟，却在帝国最北端的绝地里，生生扛住了一波攻击，还弄出了些让人看不懂的东西。
是运气吗？
或许有。
但周骁不信运气。
他信的是实力，是谋划，是隐藏在表象下的暗流。
“老七啊老七，”周骁低声自语，声音在空旷的书房里回荡，“你到底想干什么？是想在那绝地里苟延残喘，还是……想当一颗钉子，钉在帝国的北疆，等着有朝一日，被人拔出来，或者……自己长成参天大树？”
他站起身，再次走到窗边。
推开窗户，夜风涌进来，带着初夏的微凉和花草的清香。他望向北方，目光仿佛穿透了千山万水，落在那片贫瘠而遥远的土地上。
夜色深沉，星光黯淡。
但北方的天际，似乎有一丝微光，顽强地亮着。
“你想当钉子？”周骁的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“本王就看看，你这颗钉子，能有多硬。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。
“能扎疼手的钉子，就得早点拔掉。拔不掉……就砸碎。”
夜风吹动他的衣袖，猎猎作响。
书房里，灯火依旧明亮，但那光，照不亮他眼底深处的阴影。
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**同一时刻，北荒郡，官衙密室。**
周胤猛地睁开眼睛。
他刚才伏在书案上小憩了片刻，却做了一个奇怪的梦。梦里，他站在一片黑暗中，面前是系统那幅半透明的领地地图。地图上，代表北荒郡的绿色的区域微微发光，代表人口的白色光点密密麻麻，代表军队的红色光点集中在军营附近，代表工匠的蓝色光点在炼钢工坊闪烁。
而在所有光点中，有一个特别明亮的金色光点——那是燕青。
系统对重要人才有特殊标记，燕青的金色标记，代表他不仅是军事统帅，更是“文明火种”的关键人物之一。
可是此刻，周胤在梦中看到，那个金色光点的旁边，出现了一个极淡的、几乎难以察觉的灰色标记。
像一层薄雾，笼罩在金色光点外围。
不仔细看，根本发现不了。
周胤想凑近看清楚，那灰色标记却突然闪烁了一下，然后消失了。
他惊醒过来。
额头上渗出细汗。
是梦吗？
他立刻调出系统界面，打开领地地图。
地图展开，北荒郡的轮廓清晰可见。绿色的区域，白色光点，红色光点，蓝色光点……一切如常。燕青的金色光点，依旧明亮，静静地停留在军营的位置。
没有灰色标记。
周胤松了口气。
果然是梦。大概是最近压力太大，精神紧张产生的幻觉。
他揉了揉太阳穴，准备继续处理公文。但手指刚碰到毛笔，动作却顿住了。
不对。
系统虽然不会主动提示，但他记得，在系统的“帮助”说明里，有一行很小很小的字，提到过“特殊关注状态”。当某个重要人才被本世界高阶势力（如帝国皇室、强大诸侯、隐秘组织）以特殊手段标记或关注时，系统地图上可能会显示极淡的灰色标记，作为隐性提醒。
但那需要满足很苛刻的条件，比如标记者使用了某种秘术、特殊信物，或者……对目标产生了足够强烈的“命运级”关注。
周胤的心沉了下去。
他再次看向地图上燕青的金色光点。
光点依旧明亮，周围空无一物。
可是，刚才梦里那灰色标记的闪烁，太真实了。
真实得让他心悸。
他放下毛笔，走到窗边，推开窗户。夜风涌进来，带着炼钢工坊方向传来的焦煤气味和隐约的敲打声。远处，军营的方向，隐约能听到士兵操练的呼喝声——燕青在连夜练兵。
一切似乎都很正常。
但周胤知道，有些东西，已经不一样了。
帝都的视线，终于落到了北荒。
落到了燕青身上。
“被盯上了吗……”他低声自语，手指无意识地握紧了窗棂。
木头的粗糙触感从掌心传来，带着夜风的凉意。
他抬头望向南方的夜空。
那里，是帝都的方向。
一千三百里，不远，也不近。
但有些东西，比距离更可怕。
比如，权力的触角。
比如，隐藏在阴影中的杀机。
周胤深吸一口气，夜风的凉意灌入肺腑，让他清醒了许多。
他关上了窗户。
转身，走回书案前，坐下。
摊开一张新的纸，提起笔。
笔尖蘸墨，在纸上写下两个字：
夜枭。
字迹工整，力透纸背。
然后，在下面又写了一行小字：
加快。