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石子投向平静的湖面。
所有人都站了起来，放下手里的碗，握紧刀柄，看向南方。
烟尘越来越近。
能看见人影了。
黑压压的一片，像蚂蚁，在荒野上移动。队伍拉得很长，前面是骑兵——大约二三十骑，后面是步兵，扛着长矛，举着盾牌，步伐整齐，踩得地面微微震动。
马蹄声越来越清晰。
像闷雷，从远处滚过来。
城头上，一片死寂。
只有风吹过垛口的声音，像呜咽。
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敌军在距离城墙一里外停下。
这个距离，弓箭射不到，但能看清。
周胤站在城头，手搭凉棚，眯着眼睛看。
队伍确实整齐。虽然经过老鸦峡的惨败，死了三十多人，烧了粮草，但剩下的两百多人依然保持着军队的建制。前排是盾牌手，举着半人高的木盾，盾面蒙着牛皮，画着狰狞的兽头。盾牌后面是长矛手，矛尖在阳光下闪着寒光。再后面是弓弩手，弓已经搭在手上，箭囊挂在腰侧。
骑兵在两侧游弋，马匹喷着白气，蹄子不安地刨着地面。
队伍中央，有一杆大旗。
旗面是红色的，上面绣着一个黑色的“高”字——河东侯高焕的旗号。旗下，一个穿着铁甲的将领骑在马上，正举着马鞭，指着城墙方向，对身边的人说着什么。
距离太远，听不清。
但能看见他的手势——很用力，像在发号施令。
“是副将。”燕青的声音在耳边响起，“姓王，叫王贲。高焕手下的老将，打过不少仗，但贪财，好酒，脾气暴躁。老鸦峡死的那个校尉，是他侄子。”
周胤转头看他：“你怎么知道？”
“铁血卫在河东有眼线。”燕青说，“虽然现在没了，但以前的情报还记得一些。”
周胤点点头，重新看向城外。
王贲已经下了马，正指挥士兵安营扎寨。帐篷一顶顶支起来，篝火一堆堆点燃，炊烟升起，和傍晚的暮色混在一起。
他们在做饭。
在城墙下一里外，生火做饭，像在自家后院一样从容。
“他们在告诉我们。”燕青说，“他们不急。他们有粮，有人，有时间。他们可以慢慢围，慢慢耗，耗到我们饿死，渴死，或者自己打开城门。”
周胤没说话。
他看着那些炊烟，看着那些在篝火旁走动的人影，看着那些架起来的攻城梯——虽然只是简单的木梯，但足够爬上这并不高的城墙。
太阳西斜，把天空染成血色。
城墙的影子拉得很长，像一条黑色的巨蟒，匍匐在大地上。
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傍晚时分，周胤把所有人都召集到城中央的空地上。
不只是北荒卫，不只是青壮，还有妇孺老弱——能走动的，都来了。
黑压压一片，挤满了空地。
三千多人，站在渐渐暗下来的天色里，仰头看着站在高台上的周胤。
周胤手里没有刀，没有盾，只有一张纸——是陆文渊刚写好的告示。
“诸位。”他的声音不高，但用了全力，在暮色里传得很远，“敌人来了，就在城外。你们看见了，他们有多少人，有多少刀，有多少箭。”
人群沉默。
只有风声。
“我知道，你们怕。”周胤继续说，“我也怕。怕死，怕城破，怕妻儿父母遭殃。但怕没有用。敌人不会因为你们怕，就转身离开。他们来，是为了抢——抢你们的粮，抢你们的屋，抢你们的命。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
那些脸上有恐惧，有茫然，有绝望，但也有一种东西——一种被逼到绝境后，反而生出来的、硬邦邦的东西。
“所以，我们只有一条路。”周胤说，“打。守住这座城，守住你们的家。”
他举起手里的纸。
“此战若胜，所有参战者——无论是北荒卫，还是运石头的青壮，还是烧金汁的老卒，皆记功授田。按功劳大小，分田十亩到五十亩不等，田契永久有效，可传子孙。”
人群里响起低低的骚动。
田。
这个字，像一块烧红的铁，烫进了每个人的心里。
流民为什么流亡？因为没田。农夫为什么饿死？因为田被兼并。田是命，是根，是子孙后代活下去的希望。
“若有伤亡。”周胤的声音更沉了，“阵亡者，抚恤粮五十石，其父母妻儿，由郡府供养终身。伤残者，抚恤粮三十石，安排轻便差事，终身有俸。”
寂静。
彻底的寂静。
然后，有人哭了。
低低的，压抑的哭声，从人群里传出来。那哭声里有悲，有痛，但更多的是一种释放——当你知道自己死了，家人还能活；当你知道自己残了，还能有口饭吃；当你知道自己拼了命，真的能换来东西时，那种释放。
“我，周胤，大周七皇子，北荒郡守。”周胤的声音在暮色里回荡，“在此立誓：所言必践，若有违背，天诛地灭。”
他放下纸，看向人群。
“现在，愿意守城的，留下。不愿意的，可以去内墙避难，我不强求。”
没人动。
三千多人，像钉在地上的钉子，一动不动。
只有风吹过破旧衣袍的声音。
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夜幕完全降临时，周胤和燕青最后巡视城防。
火把已经点起来了，插在城垛上，火光跳跃，在城墙投下晃动的影子。士兵们站在自己的位置上，手握着刀柄，眼睛盯着城外的黑暗。
那里，敌军的营地里也亮起了火光。
一堆堆篝火，像地上的星星，连成一片。
能听见隐约的喧哗声——是敌兵在喝酒，在赌钱，在骂娘。声音顺着夜风飘过来，断断续续，但能听出里面的嚣张和轻蔑。
他们确实不急。
周胤沿着城墙走，手指拂过冰冷的砖石。砖石上还有白天太阳晒过的余温，但很快就被夜风吹散了，只剩下刺骨的凉。
走到东城墙转角时，燕青忽然停下脚步。
“殿下。”
他的声音很低，低得只有两人能听见。
周胤转头看他。
火光下，燕青的脸半明半暗，眼睛像两潭深水，看不清情绪。
“敌军虽受小挫，但兵力仍十倍于我。”燕青说，“硬守，伤亡必重。城墙不高，滚木石块有限，金汁烧干了就没了。他们只要舍得死人，一波接一波地攻，迟早能爬上来。”
周胤没说话，等着。
“我有一险招，或可破敌。”
燕青的声音更低了，低得像耳语。
周胤目光一凝。
“说。”