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盾牌保护的士兵。噗噗的入肉声接连响起，又有七八人倒地。
剩下的刀盾手惊恐地向后退，但后方督战队的箭已经射来。
“不准退！不准退！”高顺在马上怒吼，“冲上去！用撞木！把门撞开！”
几个士兵从后方抬来一根粗大的树干——那是他们临时砍伐的，削去枝叶，做成简易撞木。
二十名刀盾手举盾护住撞木队，缓缓向前。
石猛在瞭望台上看得清楚。
“准备火油。”
哨堡内，两个士兵抬出一口铁锅，锅里是烧得滚烫的桐油——这是从郡城带来的战略物资，不多，但够用一次。
撞木队逼近到二十步。
十五步。
“倒！”
滚烫的桐油从女墙后泼下，浇在刀盾手和撞木上。
“啊——”
凄厉的惨叫声响起，被热油浇中的人皮开肉绽，倒在地上翻滚。撞木上也沾满了油，一时无法靠近。
“火箭！”
几支绑着油布的箭矢点燃，从射孔中射出，钉在撞木上。
轰！
火焰窜起，撞木燃烧起来。抬撞木的士兵慌忙丢下木头，向后逃窜。
高顺气得浑身发抖。
从午后到现在，已经过去两个时辰。他发动了四次进攻，每次都被打退。哨堡前已经躺了三十多具尸体，还有二十多个伤员在哀嚎。而那座该死的堡垒，依然屹立在那里，墙上的射孔像一只只眼睛，冷冷地看着他。
夕阳西斜，天色开始变暗。
“都尉，天快黑了。”副将低声说，“夜里进攻，对我们不利。”
高顺何尝不知道。这座堡垒占据地利，夜晚视线不清，更容易中埋伏。但他不甘心。一百人打四十人，打了半天，死了三十多个，连堡垒的门都没摸到。这要是传回去，他高顺的脸往哪儿搁？
“收兵。”他从牙缝里挤出两个字，“扎营，明日再战。”
鸣金声响起，河东军如蒙大赦，缓缓后撤，在谷外五百步的空地上扎下营寨。
哨堡内，北荒卫士兵们松了口气。
“校尉，我们赢了！”一个年轻士兵兴奋地说。
石猛却没有笑。他清点人数：无人阵亡，三人轻伤——一个被箭擦伤肩膀，两个被流矢划破手臂。战果辉煌，但他知道，这仅仅是开始。
高顺不会善罢甘休。明天，他可能会调来更多的兵力，甚至可能用火攻、用烟熏。这座哨堡虽然坚固，但毕竟只有四十人，物资有限，不可能长期坚守。
“收拾东西。”石猛说，“按燕将军的计划，今夜撤退。”
士兵们愣住了。
“撤退？我们打赢了啊！”
“正因为打赢了，才要撤退。”石猛解释，“我们的任务是迟滞敌军，消耗他们的兵力士气。今天杀了他们三十多人，伤了二十多个，他们的士气已经受挫。再守下去，敌人会拼命，我们会有伤亡。燕将军说了，每一名北荒卫的命，都比这座堡垒值钱。”
士兵们沉默了片刻，最终点头。
他们开始收拾。能带走的弩箭、粮食、药品打包，带不走的器械——比如那几架固定在墙上的弩机——拆下关键部件，其余破坏。火油已经用完，石灰粉还剩一些，撒在墙角。最后，在哨堡内布置了几个简易陷阱——绊索连着铃铛，如果有人夜里摸进来，会触发警报。
天色完全黑透时，四十人从哨堡后门悄无声息地离开。
后门开在崖壁一侧，外面是一条隐蔽的小径，通往鹰嘴崖。石猛最后一个离开，他回头看了一眼这座战斗了一天的堡垒，然后转身，融入夜色。
***
郡城。
黄昏时分，第三匹快马冲进城门。
马背上的斥候高举着一面小旗——红色旗面上绣着金色的“捷”字。
“捷报！黑石谷捷报！”
声音传遍街道，原本沉寂的郡城瞬间沸腾。
百姓们从屋里涌出来，围在街道两侧。陆文渊从郡衙跑出来，接过斥候手中的战报，手都在颤抖。
他展开战报，快速浏览，脸上露出狂喜之色。
“殿下！殿下！”他冲进郡衙，声音激动得变了调，“黑石谷大捷！我军以四十人守堡，击退敌军四次进攻，歼敌三十七人，伤敌二十余人，我军仅三人轻伤！堡垒完好无损！”
周胤从椅子上站起来，接过战报，一个字一个字地看。
战报是燕青亲笔写的，字迹刚劲有力：“末将燕青启：今日申时，敌前锋一百人攻黑石谷哨堡。石猛校尉率四十人据守，自未时战至酉时，击退敌四次进攻。歼敌三十七，伤敌约二十余。我军轻伤三，无人阵亡。哨堡无损。按计划，今夜子时，守军将撤离黑石谷，退守鹰嘴崖。初战告捷，士气大振。燕青谨呈。”
周胤的手也在抖。
不是恐惧，是激动。