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小伙计拼命点头，头点得像啄米：
“有有有！每个季度会开一次大会，但只有堂里的金牌代笔和各个据点的掌柜才有资格去，小的这种跑腿打杂的，一次都没去过。任务都是大会上布置好，掌柜回来再分给我们做。”
楚慕聿叩着扶手的手指顿了顿，目光一沉：
“下一次大会，定在什么时候，什么地方？”
小伙计狠狠咽了口唾沫，嗓子干涩发颤：
“下、下月十五，在城西的秋水山庄。”
楚慕聿在心里记下了这个日子地点，转而看向瘫在条凳上的掌柜，声音不紧不慢，却带着不容抗拒的压迫：
“往年开大会，去的人你都见过，折桂堂的堂主到底是谁？堂里还有哪些要紧人物？”
掌柜瘫在条凳上，脸色灰败得像一摊被人踩烂的烂泥。
他见那伙计已经把底都兜了，长长叹了一口气，闭上了眼睛。
再睁开时，眼里只剩下一片化不开的死灰。
他哑着嗓子开口，那声音沙哑得像是从深埋地下的枯井里冒出来的：
“开大会的时候，人人都戴着人皮面具，彼此都见不到真容，就连说话声音都是故意伪装过的，谁也认不出谁。”
“楚大人的人跟踪折桂堂这么久，上次科考的任务坏了之后，我们就把据点转移到这笔砚居来了。”
“大人想必也清楚，折桂堂的易容术有多厉害——只要对方不肯露出真容，根本没人能分辨出他的真实身份。”
楚慕聿自然是知道的，那个顶替田伯安的假货，至今还被他秘密关在刑部大牢里。
那张人皮面具做得天衣无缝，连跟他同床共枕十年的结发妻子都骗过去了。
他沉默了片刻，忽然再次开口，声音很轻，轻得像一片羽毛落在冰面上，却带着千钧重量：
“本官再问你，燕伯宴跟折桂堂到底是什么关系？为什么他会通过你们互通消息？风陵渡劫杀本官父母，是不是他派你们安排山贼设伏？”
掌柜闻言连连摇头道：“大人明鉴！草民真的不知道燕伯宴的身份！”
“折桂堂不止做代考的生意，也做江湖牵线、打探消息的买卖。”
“或许燕伯宴只是通过折桂堂牵线找了一伙山贼罢了，大人，草民真的就只知道这些！真的！”
楚慕聿见该问的都问得差不多了，站起身冲随山摆了摆手：
“押下去，分开看管，严加看守。”
随山应了一声“是”，一挥手，衙役们立刻上前，把掌柜和几个伙计从地上拖起来，押着出了笔砚居的大门。
铺子里一下子安静下来，只剩下楚慕聿一个人。
他站在空荡荡的堂屋中央，案上的烛火在他身后不停跳动，将他的影子拉得很长很长。
投在对面的墙壁上，像是一头蛰伏的巨兽。
他站在原地沉默片刻，忽然察觉到窗外一丝极轻的呼吸声，眉头一皱，身形一闪，猛地朝着窗边掠去——
“砰”一声巨响，木窗应声而碎。
木屑四溅开来，碎木片四处飞射。
沈枝意正蹲在窗底下，耳朵贴着墙壁偷听里面的动静，还没反应过来是怎么回事，整扇窗就在她耳边炸开了。
一块碎木片擦着她的脸颊飞过去，差点就砸在了她脸上。
她吓得心脏瞬间骤停，本能地转身就往外面跑。
可刚跑出去两步，一只结实有力的手臂从身后伸出来，猛地箍住了她的腰，稍一用力就把她整个人拽了回去。
她的后背结结实实撞进一个温热的胸膛，紧接着就被推着抵在了冰冷的墙壁上。
一阵天旋地转之后，高大的黑影瞬间笼罩下来，将她整个人都困在了阴影和他的气息之间。
是楚慕聿身上熟悉的味道，混着淡淡的松木香，还有清冽的墨味。
冷冽气息铺天盖地涌过来，将她整个包裹住。
她后背贴着冰凉的墙砖，身前贴着他滚烫的胸膛，一冷一热交织在一起，逼得她退无可退，连呼吸都变得滞涩。
她微微仰头，恰好撞进他深深的眼眸里。
那双深邃的眸子里翻涌着她看不懂的情绪，像是被压在深海底下的暗流，深沉得可怕。
仿佛下一刻就会有什么东西冲破束缚溢出来。
他就那样死死盯着她，一只手撑在她头顶的墙面上，另一只手还牢牢扣着她的腰，力道大得像是要把她揉进自己的骨血里。
他的呼吸很重，胸口随着呼吸剧烈起伏。
额角被碎木片划开一道细小的血口，血珠顺着眉尾缓缓往下淌，他却浑然不觉，像是感受不到疼痛一般。
“听够了？”他哑着嗓子开口，声音里带着压抑的怒火，“今儿在这里审案的若是别人，你偷偷蹲在这里偷听，知不知道有多危险？”
沈枝意的心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来，可她偏咬着牙，不肯在他面前露出半分怯意。
她微微仰着白净的小脸，直直地看进他眼底，声音带着不服输的气性：
“楚大人好大的火气。审完了犯人，还要拿墙根下偷听的人出气吗？”
楚慕聿没有说话，只是静静地看着她，喉结微微滚动了一下，扣在她腰上的手又收紧了几分。
墙角的阴影将两人笼在一处，夜风吹过院子，带着碎木屑的干腥气。
远处街头隐约传来的更鼓声传来，周遭静得能听见彼此的心跳。
沈枝意下意识别开眼，不去看他额角那道还在渗血的伤口，抬起手推了推他的胸膛，他却纹丝不动。
她咬了咬唇，又用力推了一下，还是没推动。
她刚要抬头开口说话，却被他眼底一闪而过的疯狂情绪钉在了原地。
那抹情绪只出现了短短一瞬，就被他狠狠压回了心底，再也看不见了。
他缓缓松开扣着她腰的手，往后退了一步，刻意拉开了两人之间的距离。
夜风顺着破碎的窗框灌进来，一下子吹散了方才那一瞬间紧绷的暧昧气息。
“你这个时候回来做什么？”
他的声音重新恢复了清冷，仿佛刚才那阵失控只是沈枝意的错觉。
沈枝意靠在冰冷的墙壁上，抬眸看着他。
嘴角慢慢弯起一抹淡淡的弧度，那笑意像初春化不开的霜。
薄薄一层，带着几分凉薄：
“我若是不回来，怎么能知道楚大人在这里查折桂堂的案子？”
她顿了顿，目光扫过他身后那扇碎成渣的木窗，轻声问道：
“你早就怀疑燕家和折桂堂有勾结了，对不对？”