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“为兄已有两日，与武关失去了联系。”
“什么？”
闻言，蒯越脸色骤变。
蒯良叹了口气，走回案前坐下，声音里满是疲惫：“为兄派出的三拨信使，都有去无回。昨日又派了一队斥候前去探查，至今仍未归来。”
蒯越的太阳穴突突直跳，一股寒意从脊背窜上来。
他在房中来回踱步，靴底与青砖摩擦发出急促的声响。
烛火被他带起的风吹得摇曳不定，将他的影子投在墙上，忽长忽短。
“兄长，”
蒯越突然停下脚步，声音低沉如闷雷，“你有没有想过，高顺突然对南阳用兵，实在太蹊跷了？”
蒯良一怔：“蹊跷？”
“对，蹊跷。”
蒯越走到地图前，手指点在雉县和博望的位置，“兄长你看，这两路明军分击，韩唏出兵驰援，是不是像是……”
他的手指在地图上划过一道弧线，最终停在武关的位置。
“像是在吸引我军的注意。”
蒯良瞳孔微缩：“异度的意思是……”
蒯越深吸一口气，声音里透着难以掩饰的惊惧：“兄长，我怀疑……武关已经出事了。”
蒯良面色煞白，张了张嘴，却一个字也说不出来。
书房内陷入死一般的沉寂，只有烛火偶尔发出的噼啪声，如同惊雷般敲在两人心头。
良久，蒯良才艰难地开口：“异度，你可知道你在说什么？武关有刘磐镇守，关城险峻，易守难攻。纵有十万大军，明军也难以在短短两日内破关……”
“兄长，”蒯越打断他，声音苦涩，“若是有内应呢？”
蒯良浑身一震。
蒯越继续道：“兄长可还记得去年缯关之事？蔡和那厮骗开缯关，致使南阳东部门户洞开。而这一次，若有人在武关内部接应……”
他说不下去了。
蒯良也无言以对。
兄弟二人相对无言，只有彼此的呼吸声在寂静的书房里清晰可闻。
蒯良猛地站起身，抓起案上的佩剑：“为兄这就去楚王宫，向大王禀报此事！”
“兄长且慢！”
蒯越突然伸手拦住他。
蒯良一怔，不解地看着胞弟：“异度，你这是……”
蒯越没有立刻回答。
他走到窗前，推开窗户。
夜风灌入，带着汉水的水汽和初春的寒意，吹得他衣袂猎猎作响。
他望着窗外漆黑的夜空，声音低沉而平静：“兄长，你觉得这个天下，会一直如此分裂下去吗？”
蒯良愣住了。
蒯越转过身来，目光灼灼地看着兄长：“还有楚王……能守住荆州吗？”
蒯良张了张嘴，想说些什么，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
他想起刘表近年来的变化….
自从去年蔡氏被赵云夺走后，那个曾经意气风发、单骑入荆州的刘景升，仿佛变了一个人。
他开始猜忌臣下，疏远旧部，行事越发刚愎自用。
异度多次苦谏，他不听；自己委婉劝诫，他也不听。
反而将异度派去淮南，远离政权中心。
这一次，大王又不听他的劝阻，执意抽调襄阳守军驰援汉中，更是让他心寒至极。
“曹袁联军呢？”
蒯越的声音继续传来，“他们能手足同心，抵抗北明吗？”
蒯良苦笑。
曹袁联军？不过各怀鬼胎罢了。
曹操可能一心抗明，但袁绍不过是想借联军之手消耗北明，而刘备更是野心勃勃，意图割据江南。
至于孙策，也一心夺回江东之地。
而自家大王，就想着夺妻之恨，要与赵云作对。
这样的联军，如何能同心？如何能长久？
蒯越走回案前，在兄长对面坐下。
他伸手为兄长斟了一杯茶，又为自己斟了一杯。
“兄长，”他的声音低沉而诚恳，“咱们该为蒯氏一门的未来考虑了。”
蒯良浑身一震，难以置信地看着胞弟：“异度，你……”
“兄长先听我说完。”
蒯越抬手制止兄长的质问，端起茶盏轻抿一口。
“兄长可曾想过，若北明真的拿下荆州，我蒯氏一门，将何去何从？”
蒯良沉默了。
蒯越继续道：“北明皇帝赵云，此人自起兵以来，攻无不克，战无不胜。幽州、冀州、并州、雍州、凉州，尽入其手。吕布、袁绍、马超，皆为其手下败将。”
“如今，他若真已拿下武关，顺丹水而下，不日便可兵临襄阳城下。届时，我襄阳守军不过两千老弱，如何抵挡？”
蒯良的手微微颤抖，茶盏中的茶水荡出涟漪。
蒯越看着兄长，声音越发低沉：“兄长，你我跟随楚王多年，忠心耿耿，天地可鉴。可楚王……”
他顿了顿，叹了口气：“楚王变了。自从蔡氏被夺，他便不再是当年那个刘景升了。”
蒯良闭上眼睛，脸上满是痛苦之色。
他知道蒯越说的是事实。
这些日子，刘表时常独自一人站在城头，望着北方发呆。
有时一站就是一整夜，第二天清晨，眼角还残留着未干的泪痕。
他变得暴躁易怒，动辄责罚臣下。
曾经的心腹，如今一个个被他疏远。
蒯氏兄弟虽未被责罚，却也渐渐被边缘化。
这样的楚王，真的能守住荆州吗？
真的值得蒯氏一门陪葬吗？
“兄长。”
蒯越的声音将蒯良从沉思中拉回现实。
他睁开眼睛，正对上蒯越那双深邃的眼睛。
那眼中没有惶恐，没有慌乱，只有一种平静得近乎可怕的镇定。
“异度，”蒯良声音沙哑，“你到底想说什么？”
蒯越沉默片刻，缓缓开口：“兄长，若有朝一日，北明兵临城下，你会如何？”
蒯良一怔，随即明白了胞弟的意思。
他张了张嘴，想说“誓死守卫襄阳”，想说“与楚王共存亡”……
可话到嘴边，却怎么也说不出口。
因为他不确定，刘表是否值得他如此效忠。
他更不确定，蒯氏一门数百口的性命，是否该为这样一个刘表陪葬。
“兄长不必现在就回答我。”
蒯越站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空。
“只是……若真有那一日，还望兄长三思。”
夜风灌入，吹得烛火剧烈摇曳。
蒯良望着胞弟的背影，心中翻涌着惊涛骇浪。
他突然意识到，蒯越今夜匆匆赶回襄阳，或许并非只是为了襄阳城防。
而是在为蒯氏一门，寻找后路…..