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满朝文武，鸦雀无声。许多人低着头，不敢看那些罪证。
韩爌脸色铁青，颤声道：“皇上……这……这其中或许有误会……张侍郎一向清正……”
“清正？”朱由检冷笑一声，指着那些账册，“收受贿赂三万两，克扣赈灾银十万两，勾结地方豪强阻挠政令！这也叫清正？韩爱卿，你也是东林领袖，难道你要包庇此人？”
韩爌哑口无言，只能跪下请罪：“臣……臣失察……”
“失察？”朱由检猛地一拍龙椅扶手，“朕看你是同流合污！来人！”
“在！”
“将吏部侍郎张某、户部郎中周某，以及涉案的一干人等，全部革去官职，打入天牢！由刑部、都察院、锦衣卫三堂会审！务必查清所有涉案人员，一个都不许漏！”
“遵旨！”
“还有，”朱由检目光扫过韩爌等人，“韩爌身为内阁首辅，领导不力，罚俸半年，闭门思过！其余涉事官员，一律停职调查！若再有人敢阻挠陕西赈灾，这就是下场！”
他指了指那几个被拖出去的官员。
“朕再说一遍：大明需要的是做事的能臣，不是只会空谈的伪君子！谁敢拿百姓的性命开玩笑，朕就拿他的脑袋祭旗！”
大殿内，气氛压抑到了极点。
经过这一轮雷霆清洗，朝堂之上，再无人敢对“以工代赈”说半个不字。
户部立刻调拨剩余钱粮，吏部迅速选派干练官员，顺天府更是连夜疏通道路，护送粮队出京。
效率之高，令人咋舌。
乾清宫内，朱由检看着窗外渐渐放晴的天空，长舒一口气。
“皇上，”王承恩端来一杯热茶，轻声道，“这下，应该没人敢再捣乱了吧？”
“暂时没人敢了。”朱由检接过茶杯，抿了一口，“但这只是开始。腐败就像野草，割了一茬又长一茬。要想彻底根除，还得靠制度。”
他转头看向王承恩：“传朕旨意，从今日起，设立‘考成法’。凡各级官员，以实绩论英雄。赈灾成效、税收增长、治安状况，皆纳入考核。做得好的，破格提拔；做得差的，就地免职；贪污腐败的，杀无赦！”
“另外，”朱由检眼中闪过一丝深意，“让人去通知孙承宗大人，陕西那边一旦稳住，立刻着手准备辽东之事。皇太极那边，恐怕也不会让我们安生太久。”
“是！”
此时，一份来自陕西的八百里加急快报，正快马加鞭地奔向京城。
那是关于李自成的最终抉择，也是大明命运的关键转折点。
历史的车轮，在这一刻，发出了震耳欲聋的轰鸣声。