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普瑞赛斯收到那封邀请函时，正坐在霍伊大学图书馆靠窗的位置。
午后的阳光透过彩色玻璃，在她摊开的笔记本上投下斑驳的光影。
信使是个满脸雀斑的学徒，将信封递给她时还好奇地瞥了一眼这个总是独来独往的女学生。
信封很普通，但封蜡上的鸢尾花图案让她心跳快了一拍。
她拆开信，埃德蒙·格林工整的字迹映入眼帘。
面谈邀请。
意料之中，却又让她感到一种奇特的紧张。
回到出租屋，普瑞赛斯站在那面有些模糊的穿衣镜前，开始思考该以何种面貌出现在出版社。
最初的想法是扮演一个贵族小姐——用帕拉蒂斯家族残存的名头，或许能震慑对方，争取更好的条件。
但很快她就否定了这个念头。
一个贵族小姐写出《在那一片片紫色之间》这样的作品，已经足够离经叛道。
如果再在面谈中阐述那些关于情感本质的尖锐观点，恐怕会引起不必要的关注，甚至引来家族旧敌的探查。
因此，她需要另一层面具。
学者的身份似乎更合适。
冷静，客观，与作品保持一定的分析距离，同时又为那些「特别」的见解提供合理的解释——
毕竟，学者总是被允许有古怪的理论。
她在有限的衣物中挑选：一件剪裁利落的白色外套，内搭同色系衬衣，下身是紫边黑色短裙和黑色裤袜，最后配上一双简约的黑色高跟鞋。
她在脑后挽起一个严谨的发髻。
镜中的形象让她微微挑眉——确实像个年轻的女性学者，或许是在某所女子学院任教的那种。
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两天后的午后，普瑞赛斯准时出现在霍纳奇斯街的鸢尾花出版社楼下。
她抬头看了看那块黄铜招牌，深吸一口气，推开了门。
出版社内部比她想像的更拥挤。
走廊两侧堆满了待装订的书页和油墨桶，空气中弥漫着纸张丶胶水和印刷油墨混合的气味。
一个学徒模样的年轻人领着她上了二楼，敲响了埃德蒙·格林办公室的门。
「请进。」
普瑞赛斯推门而入。
办公室的景象与她预想的差不多：
杂乱的书稿，陈旧的书架，还有坐在办公桌后那位戴着夹鼻眼镜丶面容和善却眼神锐利的中年男人。
但她的目光很快被房间里的另一个人吸引。
那是一位年轻姑娘，棕发挽成优雅的发髻，穿着浅蓝色的长裙，正坐在靠窗的扶手椅上翻阅着什麽。
她抬起头时，普瑞赛斯注意到她眼中一闪而过的惊讶——
或许是因为来访者的年轻，或许是因为这身学者装扮与「德谬歌」这个神秘缩写之间的反差。
「下午好。」普瑞赛斯用平稳的语调开口，「我是德谬歌。收到格林先生的信，应邀前来。」
埃德蒙·格林立刻站起身，绕过堆满稿纸的办公桌。
「欢迎，欢迎！请坐，德谬歌女士——或者，我该如何称呼您？」
「德谬歌就可以。」
普瑞赛斯在另一张椅子上坐下，姿态端正但不僵硬，「这是我的笔名，也是我希望在出版物上使用的名字。」
「理解，完全理解。」
埃德蒙回到自己的座位，双手交叉放在桌上，「请允许我介绍，这位是佛尔思·沃尔小姐，我们出版社最成功的作者之一，笔名『佛尔思』。她对您的作品也很有兴趣，所以我冒昧请她一同参与这次面谈。」
佛尔思微笑着点头致意：「很高兴认识您。您的作品……令人印象深刻。」
「谢谢。」普瑞赛斯简短回应，目光在两人之间平静地移动。
短暂的寒暄后，埃德蒙切入正题：「德谬歌女士，坦白说，《在那一片片紫色之间》是一部非常特别的作品。」
「我从事出版业二十年，很少读到这样的文字——如此强烈，如此……不受约束。」
「能否请您谈谈，您创作这部小说的初衷是什麽？」
问题很直接。
普瑞赛斯沉默了几秒。窗外的印刷机有节奏地轰鸣着，办公室里弥漫着旧纸张特有的微甜气味。
她能感觉到佛尔思的目光落在自己身上，带着好奇与审视。
「在回答这个问题之前，」普瑞赛斯缓缓开口，声音清晰而冷静，「我想先问两位一个问题。」
埃德蒙和佛尔思都露出了感兴趣的表情。
「在你们看来，」普瑞赛斯的目光扫过两人，「爱情的本质是什麽？」
问题抛出的瞬间，办公室里的空气似乎凝固了一瞬。
埃德蒙显然没料到会有这样的反问，他张了张嘴，又闭上了。
佛尔思则微微歪头，眼中闪过一丝思索的光芒。
但普瑞赛斯没有等待他们的回答。
她继续说，语气平静，「爱情的本质，是占有欲和毁灭欲。更准确地说，是一种自毁欲。」
佛尔思的呼吸几不可察地顿了一下。
「人们所谓的『爱情』，」普瑞赛斯的声音在堆满书稿的房间里回荡，「不过是将自我的一部分投射到他人身上，然后渴望完全占有那个投影的过程。」
「当占有不可能时，毁灭的冲动就会滋生——要麽毁灭对方，要麽毁灭自己，或者两者兼有。」
她停顿了一下，让这些话沉淀。
「所以，当你们问我为什麽创作这样的小说时，我的回答是：我想描绘的不是爱情，而是这种本质的赤裸呈现。」
埃德蒙的表情变得复杂，他摘下夹鼻眼镜，慢慢擦拭着镜片。
这是他在思考时的习惯动作。
佛尔思则向前倾身，双手交叠放在膝上：「那麽，按照您的定义，希斯克利夫和凯萨琳之间……是爱情吗？」
问题问得很巧妙。
普瑞赛斯看向佛尔思，第一次真正仔细地打量这位畅销书作家。
佛尔思的眼神中有一种超越普通好奇的东西——
那是一种对深层真相的探寻欲，普瑞赛斯在某些研究神秘学的同学眼中见过类似的光芒。
「不。」普瑞赛斯回答得毫不犹豫，「那不是爱情。」
「那是什麽？」佛尔思追问。