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蓝雪球酒吧后方的密室，煤气灯的光芒被调至最低，只够照亮长桌中央那一小片区域。
阴影在墙壁上扭曲延伸，仿佛活物。
霍普斯推门进来时，脚步放得极轻。
他手里拿着那张对摺的稿纸，边缘在昏暗光线下泛着微黄。
N先生背对着门，站在房间深处，黑色长袍的轮廓几乎与阴影融为一体。
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他没有回头，但霍普斯知道对方已经察觉。
「先生，」霍普斯低声开口，将稿纸放在长桌边缘，「那位小姐今天早上来了。她留下了这个。」
N先生缓缓转过身。
银色面具在微弱光线下反射着冷硬的光泽，面具眼孔后的目光落在稿纸上，停留了几秒。
「她说了什麽？」声音透过面具传来，低沉而平直。
「什麽都没说。只是让我转交给您。」霍普斯顿了顿，手指无意识地摩挲着粗糙的裤缝，「她……今天穿的是学生装。霍伊大学的那种。」
房间里安静了一瞬。
霍普斯能感觉到面具后的目光落在了自己身上，那目光没有温度，却带着重量。
他喉咙有些发乾，但还是继续说了下去：「我就是觉得……有点奇怪。一个学生，能画出那样的画，还能说出那些话……」
「你想说什麽，霍普斯？」N先生打断了他，语气依旧平静，但霍普斯听出了一丝不容敷衍的意味。
霍普斯深吸一口气：「我就是觉得……太巧了。也太年轻了。会不会是……别的什麽人安排的？警察？或者教会的人？故意用这种样子来……」
「试探？」N先生替他说完了后半句。
霍普斯点了点头，没再说话。
N先生沉默了片刻。
密室里的空气似乎更凝滞了，阴影在墙壁上缓慢蠕动。
良久，他才缓缓开口：
「不管是真是假，再见一次，就清楚了。」
声音很轻，却带着某种不容置疑的笃定。
霍普斯知道谈话结束了。
他微微躬身，退出了密室，轻轻带上门。
木门合拢的瞬间，他听到里面传来纸张被展开的细微声响。
密室里，N先生拿起那张稿纸。
他走到煤气灯下，将灯光调亮了些。
稿纸上写满了他从未见过的文字——优美丶复杂丶带着一种古老而严谨的韵律感。
字母的形态陌生，排列方式也与他所知的任何语言不同。
但奇怪的是……
N先生的指尖拂过那些墨迹。
一种莫名的熟悉感从心底升起，仿佛这些文字他曾在某个遥远的梦境里见过，或者……在某种更深的丶属于信仰层面的共鸣中感知过。
他皱起眉头。
这不对劲。
他确定自己从未学习过这种语言，它的语法结构丶字母形态都完全陌生。
可那种熟悉感如此真切，像低语般在意识边缘回荡。
他翻到稿纸背面。
那里用这个世界的通用语，写着一行行翻译。
字迹工整清晰，与正面那些陌生文字的笔触如出一辙。
「我见巴克斯在遥远的山岩间教授诗歌……」
「后世的人们，请相信……」
「比斯托尼斯妇女们毫无欺诈的发辫……」
「他教导宁芙与萨堤尔……」
「他用燃烧的棍棒驱使……」
「颤栗的心灵，混杂恐惧与欢愉的癫狂……」
「被撕裂的宫殿，被毁灭的国王……」
N先生的目光在这些翻译上缓缓移动。
颂神诗。
但和他所知的任何正神颂诗都不同。
没有对光明丶秩序丶仁慈的赞颂，反而充满了原始的力量丶迷狂丶危险，以及……
文明在神性面前脆弱崩解的意象。
「巴克斯……」他低声念出这个陌生的神名。
酒神。
狂欢之神。
迷醉与疯狂之神。
稿纸上的描述——在山岩间教授诗歌，驱使颤栗的心灵，撕裂宫殿，毁灭国王——
这些意象与他所侍奉的「主」的某些侧面，产生了模糊的丶却又无法忽视的共鸣。
不是直接的对应。
更像是……用另一种文化丶另一种语言，描绘了某种相似的「本质」。
混乱。
真实。
打破枷锁。
回归原始。
他注意到翻译中有几个名词被特意标注了出来：
「宁芙」丶「萨堤尔」丶「比斯托尼斯」……这些名字对他而言同样陌生，但结合上下文，他能猜到大概——山林精灵丶半人半兽的追随者丶某个古老部族的妇女。
而最让他在意的，是诗中描述的那种状态：
「颤栗的心灵，混杂恐惧与欢愉的癫狂。」
这不正是他所追求的「真实」体验吗？摒弃理性的矫饰，直面最本质的情感冲撞——
无论是恐惧还是欢愉，都是真实的，都是值得拥抱的。
还有那句「被撕裂的宫殿，被毁灭的国王」。
宫殿象徵秩序，国王象徵权威。
它们的撕裂与毁灭，不正是「主」所倡导的丶打破虚伪文明枷锁的具象化吗？
N先生将稿纸平铺在桌上，手指按在那些陌生的文字上。
巧合？
N先生面具后的嘴角扯出一个冰冷的弧度。
他不相信巧合。
尤其是在涉及「真实」的领域。
无论她是不是学生，无论她背后有没有别的势力，她所展现出来的东西——
她的「感知」，她的思想，她掌握的「知识」——都已经超出了普通的范畴。
她像一颗投入平静水面的石子。
而水面之下，是他所侍奉的丶涌动不息的黑暗深渊。
也许……她真的是「同道」？
或者，是某种连他都尚未理解的丶更古老的「真实」在现世的映射？
N先生将稿纸小心地折好，收进长袍内侧的口袋。
冰冷的纸张贴着胸口，仿佛带着某种微弱的温度。
他需要再见她一次。
不是在地下市场的交易场合，不是在密室的审问氛围。
需要一个更……合适的时机，一个能让她更自然地展现「真实」一面的场合。
也许，可以安排一次「偶遇」？
在霍伊大学附近？
或者，在她常去的某个地方？
他走到密室角落，那里放着一面蒙尘的镜子。
他凝视着镜中戴着银色面具的自己，面具眼孔后的目光幽深难测。
「不管你是学生，还是别的什麽……」他低声自语，声音在密闭的房间里回荡，「让我看看，你还能带来什麽……『惊喜』。」
窗外，廷根的夜色浓重如墨。
雾气从霍纳奇斯山麓的河谷间升起，缓缓吞噬着街道和建筑。