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纪凌将这段记忆，艰难地告诉了姜冰凝。
姜冰凝静静地听着，原本紧蹙的眉头却缓缓舒展开来。
“我明白了。”
“明白什么？”
“霍嫔，或许只是先帝为你安排的一个身份。”
姜冰凝的分析。
“一个名义上的母亲，一个用‘病逝’来掩盖一切的挡箭牌。”
“她待你好，是因为先帝的嘱托，也是因为她心善。她歉疚，是因为她占了你生母的位置，却不能告诉你真相。”
她看着纪凌。
“她是在用自己的方式，保护你。”
“而你的亲生母亲，那个真正见不得光的人很可能，就是霍明岚。”
所有的线索，再一次指向了那个名字。
那个骁勇善战，最后却消失在南境边关的女将军。
“我要亲自去一趟南境。”
纪凌说。
“我要找到当年霍明岚将军的旧部，我要知道，她到底经历了什么。”
“我陪你。”
姜冰凝想也没想，脱口而出。
“不行。”
纪凌断然拒绝。
“皇后身边还不稳，你不能轻易离开。”
他看着她眼神深邃。
“况且太后对储位的心思，昭然若揭。纪乘云无碍，但纪召武和纪少欢，不知何时又会咬人。”
这是事实，姜冰凝无法反驳。
她点了点头。
“好。”
她转身，对着门外扬声道。
“吴清晏。”
“姑娘。”
“你带一队人即刻起程，前往南境。”
姜冰冰的眼中，闪烁着精明的光。
“查清十八年前，南境边关所有将领的动向，尤其是霍明岚将军麾下的亲兵旧部。”
她看向纪凌。
“吴清晏会先你一步，为你铺好路。”
纪凌深深地看着她，千言万语最终只化作一个字。
“好。”
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南境的风，带着潮湿而温热的气息，似乎与京城的凛冽格格不入。
就如同纪凌此刻的心情，一半是焦灼的等待，一半是对未知的恐惧。
这七日，他过得度日如年。
白日里，他依旧是那个冷静自持的越王，处理军务应对朝堂上的暗流。
可一到夜里，张翰林那句“对不住她”便如魔咒般在他耳边回响。
第七日的黄昏，一只信鸽落在了听雪轩的窗棂上。
竹筒里，是吴清晏的密信。
姜冰凝取下信，没有立刻打开。
夜色渐深。
纪凌的身影，准时出现在听雪轩门口。
他什么也没说，只是看着姜冰凝。
“吴清晏的信，到了。”
纪凌抬起头，目光灼灼。
“信呢？”
姜冰凝从袖中取出那卷薄薄的信纸，递了过去。
“你自己看吧。”
纪凌深吸一口气，展开信纸。
吴清晏的字迹，一如既往的工整，却带着一丝难以掩饰的激动。
“属下抵达南境，幸不辱命，于第三日便在边陲一处偏僻村落，寻到一人。”
“此人姓钱，曾是霍明岚将军麾下亲兵，如今已年逾古稀，双目近盲。”
“属下提及先帝与‘霍’姓，老兵浑身剧震，随即老泪纵横。”
纪凌的呼吸骤然屏住。
“据钱老兵所言，霍明岚将军，非是寻常降将。”
“她是大周开国元勋霍骁的孙女，是将门之后。”
“霍将军天生将才，十六岁便随父兄上阵，因作战勇猛，身先士卒，被军中将士敬称为‘铁娘子’。”
铁娘子。
纪凌在心中默念着这个称号，眼前仿佛出现了一个身披铁甲，英姿飒爽的女将身影。
信纸上的字，继续往下。
“钱老兵说，十八年前，南境关隘，当时还是北荻太子的先帝，与霍将军在战场上数次交锋。”
“二人棋逢对手，将遇良才，战场上是生死仇敌，私下里却惺惺相惜。”
“先帝敬佩霍将军的磊落与将才，霍将军亦欣赏先帝的雄才与仁德。”
“他说，那段时日，两国虽在对峙，边境却有片刻的安宁。”
“他们常在两国交界的一处山谷秘密相会，谈兵法，论天下。”
“一个是敌国储君，一个是镇关大将，这段情从一开始就见不得光。”
纪凌从未想过，自己的身世，竟是源于一段横跨家国仇恨的禁忌之恋。
“后来，霍将军怀了身孕。”
“此事一旦暴露，于两国而言，都是灭顶之灾。”
“为了保住这个孩子，霍将军假托重病，秘密产下一子。”
“孩子刚出生，她甚至来不