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签约仪式在当天下午举行。
北安普顿俱乐部官网上传了一张照片：
林风坐在会议桌前，手握钢笔，在一份厚厚的合同上签字。
旁边，主席伯恩和老雷站在身后，表情严肃。
新闻稿只有短短几句话：
“北安普敦足球俱乐部很高兴地宣布，已与林风就续约达成一致。新合同为期三年，球员将继续为球队效力。俱乐部相信，林风将在英冠赛场延续他的出色表现。”
没有提薪资。
没有提违约金。
但所有人都知道——这份合同，打破了北安普敦百年历史的所有薪资记录。
林风放下笔的那一刻，脑海里系统的提示音准时响起：
“叮！”
“任务【坚守之路】完成，奖励发放中……”
“奖励发放：解锁特性【禁区之狐】”
“效果：在禁区内获得类似于菲利波·因扎吉的‘幽灵跑位’能力，越位线判定误差扩大至0.5米，门前嗅觉提升至S级。”
“备注：传奇之路始于坚守。每一次拒绝诱惑，都让你离‘禁区之王’更近一步。”
“长期目标【禁区之王之路】，当前融合进度：3%。”
林风闭上眼睛，感受着那股新涌入的能力。
像有什么东西在大脑深处被激活了，一种对禁区空间的直觉，一种对防守队员站位本能的预判。
他知道，当再次站在球场上时，他会不一样了。
……
七月的第一个周一，英冠赛程公布。
北安普敦的首轮对手：谢菲尔德联。
不是普通对手——是上赛季从英超降级的“升降机”，是本赛季的升级最大热门。
他们的主帅克里斯·怀尔德，球员时代师从瓜迪奥拉，战术风格一脉相承——高压、控球、边路疯狂套上。
当天下午的新闻发布会上，有记者把林风的照片投在大屏幕上，问怀尔德：
“您对北安普敦的这位年轻前锋有何评价？”
怀尔德推了推眼镜，微笑道：
“我看过他的集锦，很棒的年轻人。但英冠不是英甲，足球在这里……”
他顿了顿，笑容里多了些意味深长，“是另外一种运动。”
这话很毒。
表面上夸赞，实际在说：你踢英甲的那套，在英冠行不通。
新闻播出时，林风正在训练基地的理疗室。
小腿的伤已经好了七成，但肌肉记忆深处还残留着那场血战的钝痛。
他看着电视屏幕上怀尔德那张自信的脸，只是淡淡一笑。
旁边正在冰敷膝盖的江川骂了句脏话：“这老东西，装什么大尾巴狼。”
林风关掉电视。
“他说得对。”林风站起身，试着用受伤的左腿单脚站立，“英冠，确实不一样。”
……
不一样的地方，从夏窗开启第一天就显现了。
北安普敦拿到了英冠的转播分成和赞助费——数字是英甲时期的五倍。
训练基地开始扩建，更衣室换了新的按摩椅，餐厅菜单上多了三文鱼和牛排。
但转会市场上，老雷很克制。
他引进了五名新援。
一个33岁的老门将，经验丰富。
两个英冠经验的后卫，身体硬朗。
一个爱尔兰中场，跑动能力强。
还有一个从英甲挖来的年轻边锋，速度快但技术糙。
没有大牌。
没有令人兴奋的名字。
《每日邮报》的夏季预测专栏，把北安普敦排在“降级概率榜”第一。
文章里写道：“这支球队唯一具备英冠竞争力的，只有林风。但足球是11个人的运动，一个人救不了一支队。”
压力，全压在了林风肩上。
媒体天天堵在训练基地外。
“林，你拒绝曼城后悔吗？”
“你觉得北安普敦能保级吗？”
“怀尔德说英甲和英冠是两种运动，你怎么看？”
林风学会了用最官方的回答应付。
“我现在需要专注于训练，其它的一概不理。球队的目标是留在英冠，我们会一场一场拼。”
但回到公寓，关上门，那些问题还在耳边回响。
手机震动，是叶清雪。
她这一个月忙得不见人影——北安普敦升级后，林风的商业价值水涨船高。
她作为林风的投资人加私人顾问，要应付如潮水般涌来的商业合作与肖像权谈判。
但每天早晨七点，她的短信准时到达。
有时只有两个字：“早安。”
有时附带一张照片：她在某个城市酒店的窗外景色，或是一份看起来就很贵的早餐。
今天她发的是：“特训教练已敲定，明天到。前英超金靴，凯文·菲利普斯。”